Иван был призван в армию из далёкого сибирского села, ещё до начала войны. Война застала его почти на самой границе. Он и повоевать не успел. В его памяти остались только рёв моторов, визг снарядов и пуль, грохот взрывов и стоны раненых товарищей.
Их деревянную казарму, штаб полка и другие постройки буквально разнесли в щепки ранним утром 22 июня 1941 года. Те, кому удалось выжить сначала искали в дымящихся руинах казармы оружие и патроны, а потом они увидели немцев, которые по всем правилам военной науки шли на них. На них шли несколько танков, бронетранспортеров и пехота. Артиллерии у них не было, а пулемётные расчёты почти сразу подавили танки. Стойкого сопротивления они оказать не смогли, а поэтому истратив те немногие патроны и гранаты, которые смогли достать из-под завалов, они, просто отошли в лес. В лесу они отдышались и как сумели попытались организоваться, для начала устроили перекличку, выяснив, есть ли среди них офицеры и кто самый старший, кто возглавит оставшихся. Но и без того было очевидно, что в попытке оборонять руины казармы они потеряли примерно треть от тех, что выжили после утренней бомбежки. Было решено идти в направлении города, на окраинах которого располагались основные силы их дивизии – уж её то не должны были так легко разбить, как их, стоявший «на выселках» полк неполного состава.
Шли пешком и по началу не от кого не прячась, но уже к обеду, поняли, что так идти нельзя – в воздухе летали только немецкие самолеты, а практически все дороги были забиты немецкими войсками пехотой, танками, бронетранспортерами и мотоциклистами. Напоровшись на такие колонны, они потеряли ещё несколько десятков бойцов и офицеров. Когда их первый раз заметили с воздуха, они потеряли ещё несколько человек.
Кто видел фотографии первых дней войны не мог не обратить внимания, но то, что часть бойцов была в белом нательном белье – они просто не успели одеться. Так они и шли, почти без оружия – винтовки были не у всех, патронов было катастрофически мало, пулемётов и гранат не было совсем.
Прошло несколько дней. дойдя до города, они поняли, что город занят немцами и дивизия, скорее всего отошла на восток. Там же на окраине города их второй раз обнаружили немецкие летчики. Снова рёв моторов, свист пуль, стоны раненых товарищей и заглушающий всё это грохот взрывов.
Когда всё стихло Иван сидел на траве. Сильно болела голова и всё тело, а вокруг была удивительная тишина – даже птиц не было слышно, позже он понял, что оглох от контузии. Он сидел и смотрел прямо перед собой на траву и на разбитый в щепки приклад винтовки. Иван смотрел и думал, что, если удастся найти инструменты, он изготовит новый приклад, ведь он до призыва в армию был плотником. Он не услышал как подъехали грузовики и как тяжелой поступью подошли немецкие солдаты, он только увидел как на разбитый приклад его винтовки наступил сапог немецкого солдата и кто-то потянул его вверх за воротник гимнастёрки. Иван понял, что попал в плен.
Несколько дней он провел среди других пленных в какой-то яме, огороженной колючей проволокой. Потом их пешком повели куда-то на запад, где была еще не одна яма. Это были одни из самых страшных дней его жизни, полные голода, холода, отчаяния и страха за свою жизнь – на его глазах по несколько раз в день кого-то расстреливали. Ему не страшно было погибнуть в бою, но возможность быть расстрелянным в этой яме, как какой-то преступник, была страшной и унизительной. Иван беспомощно смотрел по сторонам пытаясь найти лазейку для побега, но с каждой новой партией пленных, оказавшихся с ним рядом, эта надежда становилась слабее пока вовсе не угасла.
