На краю гибели: Финальная схватка

Шепард задумчиво наблюдал за звездами из кабины фрегата «Нормандия», осторожно опираясь на приборную панель справа от Джокера. Пилот прекрасно чувствовал нервозность своего капитана, ведь ему доверили командовать высадкой армии десанта Альянса Галактики на Земле и впоследствии перейти под командование адмирала Андерсона. Он беспокойно наблюдал, как союзный флот выходит на боевые позиции. Как только корабли Жнецов попали в зону досягаемости бортовых орудий, некий адмирал Альянса скомандовал по связи: «Огонь»! Пусть сражение и проходило в полной тишине космоса, но из кабин боевых кораблей казалось, что оглушительные залпы объединенного флота галактики, наверное, были слышны даже на Илосе. После дистанционного обмена выстрелами флотилии двух армий схлестнулись в ближнем бою. Обе стороны несли равные потери, но уступать никто не собирался.

На подлете к Земле «Нормандия» была вынуждена ввязаться в непродолжительный бой: Жнецы блокировали группировку кораблей кварианцев. Стелс-технология давала определенное преимущество фрегату, но не могла обеспечить полной скрытности перед взорами Жнецов. Несмотря на это, бой закончился довольно быстро.

«Нормандия» вошла в плотные слои атмосферы планеты и устремилась в направлении Лондона. Оторвавшись от созерцания театра военных действий, Шепард начал проверку войск. На голографических мониторах изобразились лица командующих.

– Десантные войска Альянса готовы! – решительно ответил майор Коутс.

– Десантный корпус азари готов, Шепард! – чётко, по-военному, отрапортовала майор Курин.

– Кроганы готовы проливать кровь Жнецов, Шепард! – прорычал Рекс.

– Да! Аралах готов выпустить кишки этим тварям! – вторил ему Грюнт.

– Гвардейская десантно-штурмовая дивизия Палавена готова! – гордо ответил примарх Виктус.

– Турианская разведывательная рота готова! – проговорил за ним Гаррус.

– ГОР готов к высадке! – быстро ответил майор Киррахе.

– Инженерные войска кварианцев готовы! – отрапортовала Тали.

– Наемники Омеги готовы! – Ария была полна достоинства.

– Боевые платформы гетов готовы.

– Спектры готовы, Шепард.

– Юстицары готовы к бою, Шепард! – уважительно ответила Самара.

– Я и мои ребята готовы поджарить этих гадов! – Джек так и не изменилась.

– Шепард, я пойду со своими сёстрами, – присоединилась Лиара по связи.

– Ты уверена в этом? – спокойно спросил Шепард.

– Думаю, я сейчас должна быть с ними… Я больше пригожусь им.

– Понимаю. Встретимся на базе.

– Спасибо, Шепард.

– Держитесь! Бой будет тяжелым! – подбодрил свою армию капитан. – Но мы справимся. Мы переломим им хребет!

ПВО Жнецов стала одним из главных препятствий для высадки, к тому же что-то глушило связь. Любое промедление могло означать провал операции.

Оставшийся экипаж «Нормандии» собрался в БИЦ; Шепард стоял возле панели управления, заложив руки за спину. Он понимал, что успех операции зависел от действий каждого, и потому вглядывался в лица своей команды, стараясь понять, что они думали и чувствовали.

– Нам уже многое пришлось пережить, – начал капитан, пытаясь заглянуть в глаза каждому. – И многих потерять. Но испытание, которое ждет нас впереди, возможно, самое сложное и опасное. От наших с вами решений зависит судьба не только нашей команды, но и судьба наших семей. Да что там! Все наше будущее поставлено на карту в этой глупой войне! Жнецы… Они борются только ради уничтожения! Но у нас цель выше – мы должны выжить! Даже база коллекционеров, в сравнении с этим, покажется нам легкой прогулкой! – Шепард глубоко вздохнул и продолжил: – Для того, чтобы уничтожить основные зенитные орудия врага, лучшим решением будет разделить усилия на две малые группы. Мы десантируемся первыми и уничтожим их! Второй отряд возглавит капитан-лейтенант Эшли Уильямс, – отдал приказ Шепард и окликнул её. – Уильямс, у вас будет самая трудная задача: необходимо отвлечь на себя основные силы Жнецов.