Авалон

В Соул, столицу королевства Сетон, уже во всю пришла осень. Дни стали короче, а ночи холоднее. Небо чаще затягивают серые тучи, а редкие лучи солнца едва согревают воздух. Листва деревьев окрасилась в яркие, красно-желтые цвета, и мой любимый сад выглядел умирающим без буйных, сочных зеленых крон, плотного аромата цветов и жужжания пушистых пчел.

Но это продлится недолго: слуги сгребают опавшую листву, убирают засохшие цветы и готовят почву к посадке новых.

Благодаря нашей огненной Силе мы могли поддерживать тепло и давать растениям свет круглый год. Молва о цветущий садах Сетона разошлась по всему материку. Желание увидеть их вживую привлекало многих странствующих жителей соседних королевств.

Полы моей длинной синей мантии тащили за собой опавшие листья. Пришлось остановиться и стряхнуть их с себя. Я подошла к своему излюбленному укромному местечку в саду и присела на скамейку, скрытую от посторонних глаз раскидистыми ветвями акации.

Тишина действовала успокаивающе и помогала собраться с мыслями. Предстояло заседание Совета нашего королевства. Эти встречи редко радовали меня. В силу своего возраста и недавнего присоединения к составу Совета мне приходилось многое замалчивать и не всегда делиться своими мыслями, которые обычно противоречили мнению королевы и других участников.

Королевство Сетон управлялось Советом, в состав которого входило десять человек. Пять мест передавалось по крови, и их занимали потомки семей основателей Соула. Пятеро избирались из почитаемых жителей королевства раз в двадцать лет. Во главе Совета и королевства стояла Аластриона Мортенсон.

Я вспомнила прошлое заседание, где Эрскин, правая рука королевы, разнес в пух и прах мое предложение о распределении людей, обладающих Силами. Эрскин – самый старый участник Совета, занимает место по крови. Его родословная корнями уходит к одной из первых и самых почитаемых семей-основателей. Он пользуется у других членов Совета и королевы безграничным уважением. Каждое его слово, в отличие от моего, – чистое золото и беспрекословная истина. Я пыталась проникнуться к нему, но каждой фразой и уколом в мой адрес, по существу или нет, он перечеркнул эти попытки. Я смирилась с таким отношением и не претендую на то, чтобы получить его одобрение. Плохо только, что его слова имеют большое влияние на королеву, а ее поддержки не хотелось бы лишаться.

Чувствую, что могу опоздать, и тороплюсь к замку. Останавливаюсь и перевожу дух только у внутренних дверей во дворец. Многие его обитатели вышли на улицу, чтобы поймать последние согревающие лучи солнца. Несколько гвардейцев решили провести тренировку с мечами на лужайке во внутреннем дворике, а не на тренировочном поле. Увидев в розовом кустарнике неподалеку небольшую стайку фрейлин, я поняла их мотивы. Заметив меня, обе стороны кланяются. Прошмыгнув мимо караульных, быстро пересекаю просторный белый холл и поднимаюсь на второй этаж по винтовой лестнице из белого песчаника.

Зал заседания Совета располагается в самом конце длинного светлого коридора. По всей его протяженности арочные окна в пол, перемежающиеся высокими колоннами. На противоположной стене от окон висят знамена нашего королевства глубокого синего цвета с серебром. На них вышит белый гарцующий конь – символ Сетона.