Война

Война закончилась три года назад. Тихий провинциальный городок, окружённый древним лесом, постепенно приходил в норму. Всё в нём возвращалось в привычное русло – жизни людей, городская промышленность и даже природа. Всё, кроме меня.

Днём было как обычно – работа, дом, семья. Ночью же мой мир наполнялся чем-то необыкновенным.

Лето подходило к концу – в ветре уже ощущались первые ноты осени. Зелёные листья нехотя впускали в свои окрасы жёлтые мотивы. Ден же клонился к вечеру, и я собирался домой. Работа лесничего предполагала круглосуточное наблюдение за лесом, но ночь я предпочитал проводить в кругу семьи. Обойдя запланированные участки, я взглянул на небо, чтобы некоторое время понаблюдать за краснеющим в преддверии заката горизонтом, прежде чем он скроется за забором многоэтажных строений.

Насладившись видом, я побрёл привычной тропою домой. В черте города мне встречались люди, которые радушно приветствовали меня, пытаясь завязать разговор. Они были мне благодарны за то, что я уже на протяжении трёх лет ухаживаю за лесом, который был местной достопримечательностью.

Он был словно живой – дышал, издавал звуки, жил собственной жизнью, что зачастую была интересней, чем жизни многих людей. Меня нельзя назвать отшельником, но я всегда предпочитал природу бетонному лабиринту города.

В окнах постепенно зажигались огни. Они приветствовали меня своим многообразием – у кого-то горели обычные лампы, у кого-то цветные, а у кого-то от праздника до праздника висела гирлянда.

По дороге встретилась собака. Бездомных животных у нас было немного. Да и вели они себя по-доброму. Вот и этот пёс весело повилял хвостом, выпрашивая еду. И, получив сухарей, непринуждённо удалился восвояси.

Подходя к своему дому, я уже предвкушал семейный ужин. Жили мы с семьёй в квартире на девятом этаже практически в центре города. Это было старое здание. Штукатурка местами облетела, но в целом строение сохранилось вполне хорошо как внешне, так и внутренне – крыша не текла, из окон не дуло, даже соседи были тихими и мирными.

Дома за накрытым столом меня уже ожидали жена и дети. Они, как и я были рады встрече.

– Как дела в школе? – спросил я у старшего сына.

– Всё прекрасно! Пятёрка по истории, и по математике контрольная показалась мне лёгкой! – с радостью воскликнул мальчуган.

– А вы что делали в саду? – обратился я к младшей дочери.

– Играли. И букву «А» выучили! Сейчас покажу!

Девчонка, подумав, выложила на тарелке названную букву, правда, сместив перекладину много ниже. Мама помогла ей, и, после похвалы от отца, проговорила:

– Дорогой, ты же помнишь, что завтра у нас годовщина, и мы идём в театр?

– Непременно. Я вернусь домой пораньше. Этот лес стоял ни один век до меня, от пары часов без присмотра ничего не изменится.

Моя супруга улыбнулась. Её улыбка ещё раз напомнила мне о том, как я был счастлив в этот момент.

Старые часы за моей спиной начали трезвонить. Этот звук на несколько мгновений приглушил все прочие. Моё сердце замерло, а на лбу появилась испарина.

Нет, я не испугался неожиданного звона. Я просто понимал, что дело идёт к ночи… со всеми её составляющими.

Ужин закончился, все приступили к вечерним занятиям – дети отправились чистить зубы, супруга – убирать со стола, а я решил посмотреть заявки на завтра от лесничества, чтобы управиться со всем поскорее.