– Известь! Нужно добавить известь, – старенький седой профессор Самуил Феликсович разговаривал сам с собой, насыпая в круглую колбу с длинным узким горлышком мелкие белые кристаллы. Маленькой мерной ложечкой он добавил туда разноцветные порошки из разных баночек.
– И поесть бы не мешало. Засиделся я здесь, – вздохнул учёный, закрывая толстую засаленную книгу с многочисленными закладками. Одновременно он наблюдал, как розовощёкая двенадцатилетняя девочка с милыми каштановыми кудряшками и большими карими глазами, ставит на стол поднос с обедом.
– Сонечка, передай, пожалуйста, вон ту склянку с зелёной жидкостью, – обратился Самуил Феликсович к внучке.
Профессор вылил содержимое переданной ему склянки в прикреплённую на штативе над горелкой круглую колбу, куда он насыпал множество разных порошков. После попадания зелёной жидкости в колбе образовалась какая-то золотистая субстанция.
– Дедушка, почему ты никогда не рассказываешь о своих опытах в университете? – поинтересовалась Сонечка, пока учёный с аппетитом обедал. – И лаборатория твоя где-то в подвале. Здесь нет окон и сыро.
– Не могу я рассказать о своих исследованиях коллегам. Если бы мы жили лет триста назад в Европе, меня за эти эксперименты объявили бы колдуном и сожгли на костре.
На дворе девятнадцатый век. Узнай руководство университета о лаборатории, меня упекли бы в сумасшедший дом. Несмотря на все научные открытия, люди всё ещё боятся того, чего не понимают.
В это время содержимое колбы над горелкой закипело и забулькало. Из узкого горлышка посыпались искры. Профессор погасил горелку и с воодушевлением принялся разглядывать горячую вязкую массу.
На стене из неоштукатуренной кирпичной кладки задребезжал маленький колокольчик. Значит кто-то звонит снаружи во входную дверь.
– Павлик пришёл на занятие. Как быстро летит время, – вздохнув, произнёс профессор.
– Дуня ушла на рынок за продуктами. Я открою, – весело крикнула Сонечка и потопала каблучками шнурованных ботиночек вверх по лестнице.
В гостиную вошли мальчик, лет четырнадцати и девочка, ровесница Сонечки. Брат с сестрой, Павлик и Варенька – частые гости старого профессора и его внучки.
Павлик, ученик седьмого класса гимназии, подаёт большие надежды. Летом он берёт частные уроки химии у дедушки Сонечки. Мечтает выдержать экзамен и поступить в университет.
Подружки в это время весело проводят время за играми, рисованием и шитьём нарядов для фарфоровых кукол. Сегодня они прихватили мольберты, краски, кисти и решили отправиться в сад на пленэр. Удобно устроившись в тени деревьев, принялись писать пруд. За интересным занятием и беседой время летело незаметно.
Неожиданно Сонечка замолчала, безвольно опустила руки и выронила кисть на мягкую траву. Девочка смотрела куда-то вдаль остекленевшими глазами.
– Соня, что с тобой? Ты меня пугаешь! – Варенька потянула подругу за руку. Никакой реакции.
Через мгновение Соня молча подошла к пруду и встала на самый край деревянного пирса. На глазах испуганной подруги девочку окутало тёмное облако. Когда странный туман рассеялся, ужасу Вареньки не было предела. Её подруга исчезла.
От страха девочку как будто парализовало. Всё, что она смогла, это выдавить из себя истошный крик. Услышав его, профессор и Павлик выбежали в сад. Мальчик обнял всё ещё кричащую сестру.
