Порт Сиэтла не сильно отличался от других портов, которые Нео Стамос видел в своей жизни. И все же он был уникальным, потому что именно здесь жизнь Нео кардинально изменилась. Вступив на палубу грузового судна «Гера» в четырнадцать, именно здесь, в Сиэтле, спустя шесть лет он сошел с нее, чтобы больше никогда не возвращаться.
Шесть лет назад ему и его другу Зефиру Никосу пришлось солгать насчет своего возраста, прибавив себе годков, чтобы их взяли на «Геру». Такую – совсем небольшую – цену им пришлось заплатить за то, чтобы расстаться со своей прежней жизнью в Греции. У Нео и Зефира, уличных бродяжек, а точнее – членов городской шайки Афин, было одно горячее желание – достичь чего-то большего в жизни.
«И мы сделаем это!» – поклялся Нео, когда первые лучи солнца забрезжили на востоке.
– Ты готов сделать следующий шаг? – спросил его Зефир на английском языке.
Нео кивнул, его взгляд был устремлен на порт, приближавшийся с каждой минутой:
– Больше не будем жить на улице.
– Мы не жили там уже шесть лет.
– Да, действительно. Хотя койки здесь, на «Гере», не слишком сильно отличаются от уличных.
– Да. Нам потребовалось шесть лет, но теперь у нас есть деньги, чтобы сделать следующий шаг.
Шесть лет тяжелого, изнурительного труда. Оба старались сберечь каждую заработанную драхму. Для тех, кто вырос в приюте, а потом шатался по улицам, это было огромным достижением. Юноши стали носить приличную одежду, интересоваться книгами. В свободное от работы время они читали все, что попадало им под руку. Но больше всего интересовались бизнесом и сферой недвижимого имущества. И каждый из них стал знатоком в определенной области. Вдвоем, сложив свои способности и таланты, они становились еще сильнее.
У них был разработан план – сначала увеличить свои активы, покупая и продавая дома, а потом создать свою собственную фирму по торговле недвижимостью.
– А следующим шагом будет превращение Зефира Никоса и Нео Стамоса в олигархов! – убежденно произнес Зефир.
Медленная улыбка искривила губы Нео.
– К тридцати годам.
– Да, к тридцати. – Голос Зефира бы наполнен той же решимостью, что переполняла грудь Нео.
Они должны победить. Проигрыш был исключен.
Стамос уставился на красиво оформленный сертификат с логотипом местной благотворительной организации:
– Это шутка, да?
Зефир, его бизнес-партнер, старый и единственный друг, должно быть, шутил. Иначе и быть не могло. Этот сертификат не мог быть предназначен для Нео.
– Никаких шуток. Это поздравление с тридцатипятилетием. – произнес на греческом языке Зефир. В отличие от прошлых лет, когда они старались говорить друг с другом на английском, теперь друзья разговаривали на греческом, чтобы не забыть родной язык.
– Ведь ты прекрасно знаешь меня. Для друга это странный подарок.
– Наоборот, только друг может знать, каким ценным для тебя будет этот маленький презент.
– Уроки игры на фортепиано? Целый год?! Не думаю…
Зефир присел на край рабочего стола Нео – из красного дерева, ручной работы, который стоил больше, чем весь его заработок в первый успешный год.
– А я уверяю тебя, это прекрасный подарок. Держу пари.
Нео уставился на сертификат, понимая, что любое его возражение будет похоже на нытье, а не на разумный аргумент. Оба частенько на протяжении всех эти лет напоминали друг другу о том, что пари есть пари. И Нео, как никто другой, знал, что со своим другом пари заключать не стоит.
