Русалка

В деревушке Заозерье, на самом краю, жил одинокий мужчина по имени Григорий. Ему было около шестидесяти – седые виски, крепкие руки, привыкшие к тяжёлой работе. Он держал небольшое хозяйство: пару коров, десяток кур, выращивал овощи. Жизнь его текла размеренно, пока однажды жарким июльским днём не случилось нечто невероятное.

Возвращаясь с сенокоса на старенькой «Ниве» с прицепом, Григорий заметил на берегу реки странное пятно. Издалека показалось – кто‑то уснул на солнце. «Пьяный, наверное», – проворчал он, останавливая машину.

Подойдя ближе, мужчина замер. На траве лежала девочка – на вид лет десяти. Одежда её переливалась в солнечных лучах необычным блеском. Григорий осторожно прикоснулся к плечу – тело было холодным. Перевернув незнакомку на спину, он едва не отшатнулся: ниже пояса вместо ног – переливающийся серебристый хвост.

– Господи… – прошептал он. – Русалка…

Девочка приоткрыла глаза и что‑то проговорила на непонятном языке. Григорий, преодолевая страх, взял её на руки. Она заплакала, и эти звуки эхом отдавались в его сердце.

– Тише, тише, – пробормотал он. – Сейчас я тебя спрячу.

Он уложил русалку на сено в прицепе, накрыл старым фартуком и поспешил домой. У ворот его встретили соседи.

– Гриша, где такое хорошее сено накосил? – крикнул дядя Петя, сосед слева.

– Да за старым бродом, – отмахнулся Григорий, стараясь прикрыть прицеп. – Там ещё осталось, если хотите…

Пока соседи обсуждали сенокос, он незаметно перенёс русалку в дом и уложил на диван.

– Лежи спокойно, – сказал он, накрывая её одеялом. – Я что‑нибудь придумаю.

Глаза русалки были полны страха. Она молчала, лишь тихо плакала, глядя на незнакомца.

Григорий вышел во двор, принёс в баню большую бочку, наполнил её чистой водой и затопил печь. Когда вода нагрелась, он вернулся в дом. Русалка всё так же лежала, обессиленная.

– Пойдём, – мягко сказал он, заворачивая её в одеяло. – Там тебе будет лучше.

В бане он опустил её в тёплую воду. Русалка сразу опустилась на дно, оглядываясь на Григория. Он понял – ей нужна еда. В холодильнике была консервированная рыба, но русалка даже не притронулась к ней.

– Тебе нужна живая рыба, да? – догадался он. – Потерпи, я сейчас съезжу в город.

Он быстро собрался, повесил на баню замок и помчался в райцентр. В рыбном магазине купил несколько карасей, посадил их в ёмкость с водой и помчался обратно.

У ворот снова толпились соседи.

– Гриша, ты чего баню затопил да в город рванул? – поинтересовалась тётя Люба.

– Да постирать надо, – отмахнулся он. – Вещи грязные накопились.

Как только соседи разошлись, Григорий открыл баню. Русалка уже не лежала на дне – она играла с пузырьками, поднимающимися от её движений.

– Вот, – он опустил в бочку одного карася. – Ешь.

Русалка радостно схватила рыбу и съела. Григорий улыбнулся:

– Ну вот, уже лучше.

Он вкрутил в бане слабенькую лампочку, чтобы не было слишком темно, и ушёл спать. Но сон не шёл – несколько раз он вставал и проверял, как там его необычная гостья.

Наутро Григорий решил пойти на рыбалку. Зайдя в баню, он увидел, что русалка уже поднялась со дна и смотрела на него с улыбкой.

– Я сейчас наловлю тебе рыбки, – сказал он.

Она кивнула.

Так прошли несколько дней. Григорий каждое утро ходил на реку, ловил рыбу, кормил русалку и разговаривал с ней. Она слушала, но не отвечала.