Нетленная красота

ПРОЛОГ

Последние деньки уходящей за горизонт осени раскрашивали королевский сад в восхитительные цвета насыщенных багряных оттенков и радовали буйством всевозможных желтых переливов затухающей природы. В голове у меня гулял прохладный ветерок спокойствия и ничегонеделанья. Я наслаждалась праздным бездействием и любовалась окружающей меня красотой.
Хорошо быть первой принцессой, от которой не ждут великих свершений. Моя роль в королевстве совсем небольшая: я не старший брат, который унаследует страну, и уж тем более не младший, которому пророчат великое будущее архимага, и потому он сутками пропадает на занятиях.
Я же была просто красивой принцессой, все что от меня требовалось отцу — это симпатичная мордашка и брак с эрцгерцогом соседней страны. Незавидная участь вечно скучающей жены, чей муж занят войной и дележкой власти. Но лучше уж так, чем как у принцессы соседней страны, ее выдали замуж за непонятного варвара с далекого севера, так что дома она больше никогда не появится. Посему моя душенька спокойна, я все так же могу качаться в гамаке, есть сладкие фрукты и не отказывать себе в простых радостях жизни. Большего мне для счастья и не надо.
Закинув в рот дольку оранжевого южного апельсина, я блаженно зажмурилась и предалась воспоминаниям о прошедшем лете. Так хорошо и легко на душе стало. Венценосного родителя я видела всего два раза на торжественных мероприятиях, что уберегло мои нервы от нотаций. Жениха и того меньше, он предпочитал откупаться от меня подарками и ничего не значащими безделушками. Одна из них сейчас как раз стояла передо мной на столике, и я с интересом ее рассматривала и гадала, что на этот раз мне в руки угодило. Обычно все подарки имели какой-то скрытый подтекст и давали намек на следующий сюрприз. Но конкретно этот ничего не предвещал.
Золотое яйцо с крупным рубином крепилось к цепочке, которая в свою очередь тянулась до круглой катушки, на ней и заканчивалась. Что это за хитроумное устройство, я пока не поняла, но и руками трогать не собиралась.
Детство с младшим братом-архимагом научило меня многому, в том числе и тому, что подозрительные и незнакомые штуки лучше всего руками не трогать до тех пор, пока не выяснишь, чем тебе это может аукнуться. Поэтому я с осторожностью относилась ко всему, что фонило магией и могло нанести вред моему здоровью и красоте.
Сколько раз в детстве я ходила разноцветной, в прыщах или с перекошенными набекрень ушами, просто не пересчитать. Этот маленький свинтус любил издеваться над беззащитной мной, потому что ни отец, ни тем более мать не наказывали будущего мага за издевки над старшей сестрой, а вот за королевича ему прилетало, и над старшим братиком шутки кончились быстро. Так что я осталась единственной его мишенью для пакостей и едва не взвыла от того, сколько неприятностей свалилось мне на голову по его милости.
Но от подарка не исходило никаких подозрительных волн, да и вряд ли суженый прислал бы мне хоть что-то запрещенное, это спокойно могло бы стать поводом для войны между нашими странами. Просто нервы расшалились ни на шутку, пора брать себя в руки и избавляться от ненужных тревог. До чего приятно благоухает свежая клубника. И зачем я всякими пустяками голову себе забиваю, от этого раньше времени мое прекрасное личико может постареть. А на такие жертвы я не готова пойти. Моя внешность — это самый дорогой товар во всей стране и у ближайших соседей. Мне даже из-за моря пустынный император присылал письмо для сватовства, но отец в гарем не отпустил, сказал: дома все же лучше.