Ранним летним утром 2013 года, недалеко от Нового Света, там, где дорога делает длинную крутую петлю, которую водители называют «тёщиным языком», остановилась маршрутка. Из неё вышла девушка с небольшим красным рюкзаком. Она постояла несколько минут, задумчиво глядя в сторону ущелья Шайтан-Дере, на скалу Чёртов палец, который отсюда был похож на старика с посохом, присевшего на камне у дороги. Подождала, пока маршрутка скрылась за поворотом, и уверенно направилась по крутой тропинке, петляющей между кустами можжевельника, пушистого дуба, дикой фисташки и стелющихся кустов каперсов, в бухту.
Море слегка штормило. Девушка, скользя в босоножках по круглым, влажным от брызг камням и упорно преодолевая уступ за уступом, дошла до места, где низкая выступающая скала, удивительно похожая на черепаху, вползала в море.
Вокруг не было ни души. Девушка прошла до конца дикого пляжа и расположилась напротив «черепашки». Следующая высокая, неприступная со стороны моря скала замыкала бухту, и если обойти её справа и спуститься вниз по очень крутой тропинке между скалами, то можно оказаться в крохотной бухточке и какое-то время пребывать в иллюзии, что ты полностью изолирован от внешнего мира. Это укромное место за скалой летом обычно занимали приезжие нудисты, а зимой – местные рыбаки, спрятавшись там от холодного, пробирающего до костей, ветра.
Девушка открыла рюкзак, вынула полотенце, яркий коврик, бутылку минеральной воды. Сбросив бриджи и футболку, с удовольствием растянулась на коврике. Несмотря на раннее утро, солнышко припекало. Девушка встала и прошлась босиком по горячей гальке.
Одинокая чайка со скалы наблюдала за ней.
Девушка переступила с ноги на ногу. Стоять на горячих камнях было невыносимо. Она вернулась на коврик. Легла поудобней, надела солнцезащитные очки и, взглянув на скалу Сокол, вслух спросила, как будто та могла ей ответить:
– Кто же тебя так назвал? И вовсе ты не Сокол, а Мать Скорбящая. Девушка чётко увидела два печальных глаза и плотно сжатый рот со скорбно опущенными уголками – незамысловатый портрет, оставленный на скале ветрами и дождями. Но возможно, при другом настроении и обстоятельствах ей привиделась бы иная картина…
Солнце спряталось за вершину Сокол, когда двое молодых загорелых парней с рюкзаками выбрались из укромного места и возвращались к тропинке, ведущей к шоссе. Не заметить яркий коврик, сиротливо лежавший посреди пустынного берега, было невозможно. На коврике аккуратно сложены полотенце, рюкзак, бриджи и непочатая бутылка минеральной воды. Рядом с ковриком – босоножки. Парни, не сговариваясь, посмотрели в сторону моря. На волнах одиноко покачивался баклан.
– Брат, тебе не кажется картина странной? Все вещи на месте – и никого нет. Грешным делом, не утопла ли барышня?
– Ну почему сразу утопла? Гуляет где-то поблизости, – ответил старшему, младший брат.
Огляделись. Ни поблизости, ни вдали никого не наблюдалось.
– Гуляет, говоришь? Босиком по этому берегу далеко не нагуляешь. Давай посмотрим, что в рюкзаке, – предложил старший, наклоняясь к рюкзаку.
– Серёжа, шарить по чужим вещам… – засомневался младший.
– В этом случае – корректно, – ответил Сергей и открыл рюкзак.
Брови его удивлённо поползли вверх, и он присвистнул:
– Кажется, мы здесь задержимся. И придётся вызвать милицию. Думаю, дамочка реально утопла. Пусть труп вылавливают, – уверенно заявил он.
