Замок с кариатидами

– Дальше пешком! – пожилой водитель любезно открыл мне дверь, неторопливо зевнул и поковылял доставать из багажника дорожную сумку.

Я выбрался из виды видавшего автомобиля и огляделся, с наслаждением вдыхая прохладный лесной воздух. Между тёмными стволами высоких деревьев пробегала узкая, далеко уходящая тропа.

– Почему пешком? – полюбопытствовал я, рассматривая усевшегося мне на руку комара.

– К замку на машине не подобраться. В лесу почва болотистая, не проедешь, – ответил шофер, деловито отряхивая сумку от невидимой пыли.

– Странно. А как же туда доставляют продукты? – комар нашёл наиболее привлекательную, по его мнению, точку на моем запястье и нацелил жало.

– Пару раз в месяц местные деревенские ребята подгоняют сюда фургончик, набитый едой и прочей заказанной дребеденью. Ну а затем перекладывают коробки на свой горб да и относят в замок. За несколько ходок управляются. Оплачивается их труд весьма достойно. Я и сам бы подработал, да годы уже не те, – водитель протянул мне багаж, сопроводив свое движение выразительным взглядом.

Я прихлопнул комара ладонью, потом принял сумку и спросил с лёгким неодобрением:

– Неужели владельцы замка не могут позволить себе строительство нормальной дороги?

Водитель хмыкнул:

– А зачем тратиться? От туристов у них и так отбоя нет. Вечно гостят тут всякие толстосумы, и должен заметить, на пешие прогулки никто не жалуется. Вот и вы идите вон по той тропинке через лес. Уже через полумилю на месте будете, – шофер наконец получил вожделенные чаевые, довольно усмехнулся в усы и тут же уехал, оставив после себя зловонный, медленно тающий шлейф выхлопных газов.

Поудобнее перехватив сумку, я двинулся в путь. Дорога слегка почавкивала под ногами, норовя съесть подошвы безукоризненно белых кроссовок. От толстенных сосен, густо поросших мхом, исходил приятный запах хвои. Солнце клонилось к закату, подкрашивая висящее над зелёными верхушками небо в акварельный бледно-розовый цвет.

Я дышал полной грудью, с любопытством рассматривая переплетения древесных ветвей, и продолжал идти быстрым шагом, предвкушая скорую встречу с заветной мечтой.

Целых семь дней в настоящем средневековые замке! А ведь раньше я даже не мог и помышлять о таком.

Будучи бывалым путешественником, к своим тридцати годам я успел увидеть множество интереснейших мест по всему миру. Но ничто не влекло меня так сильно, как сохранившиеся до наших дней каменные чертоги представителей королевских династий и могущественной знати.

Первым замком, который я посетил, был австрийский Кройценштайн, который, казалось мне, прятал под своей красной кирпичной крышей давно забытые тайны. Потом я видел Шенонсо, Шамбор, Граффенег, Штернберг, Кронборг и многие, многие другие, каждый из которых имел свой возраст, исчисляющийся столетиями, и свою историю, а также был по-своему уникален.

Замки притягивали и влекли меня. Я любил подняться по широким ступеням лестницы, прикоснуться ладонью к каменной кладке стен и, закрыв глаза, вдохнуть своеобразный запах старины. В эти моменты я мысленно переносился в прошлое – я был то рыцарем, то графом, то королем. Я видел снующих повсюду слуг, слушал музыку менестрелей, наслаждался веселым пиром в огромном зале. Но щелчок фотоаппарата или реплика каких-нибудь проходящих мимо туристов мгновенно возвращали меня в нашу скучную реальность.