Кукловод и концепция Истинных. Императорский отбор.

1. Глава первая. Без пяти минут баронесса.

Глава 1. Без пяти минут баронесса.

- Кис-кис-кис! – я в пятый раз за утро лезла на баню по шаткой лесенке.

Вроде бы пять минут назад мой пушистый прохвост откликался жалобным «Мяу» именно с крыши. По крайней мере, Мишаня меня в этом уверял.

Пушок, ведущий себя примерно и заботливо на протяжении всей моей болезни, в последние пару дней загулял и практически не появлялся в усадьбе. Это бы не вызвало у меня никакого недовольства, если бы не тот факт, что Потапчуки перебирались в свой городской дом, а летнюю резиденцию собирались опечатать магическим замком до следующего лета. А я без своего кота уезжать не собиралась!

- Его тут нет! – крикнула я стоявшему внизу парню. – Ты точно его видел именно здесь?

Мишаня ждал меня во дворе с ящиком-переноской для кота. Ящик он сделал специально для меня из прочной, но легкой древесины, с удобной ручкой сверху, и с дверцей-решеткой сбоку, закрывающейся на хитрую щеколду. Лапкой не откроешь. В целом конструкция напоминала мышеловку для гигантской мыши, но ни кот, ни Мишаня об этом не догадывались.

- Он с той стороны спускается! – крикнул детинушка. – В огород побежал!

Мой помощник поставил открытый ящик на плиты двора и ринулся вслед за беглецом, перепрыгивая через убранные луковые грядки. Урожай Сташа еще на прошлой неделе отправила в кладовые своей городской резиденции. В принципе, в дачных заготовках на зиму семейство Потапчуков не нуждалось… Но ведь это свое, родное! А не с рынка, где овощи не понять, чем поливали.

Я спустилась по лесенке, тихо ругая свою сентиментальность и привязанность к пушистой нежити, и тоже устремилась в огород. Мишанина макушка торчала из малинника и до меня долетало «кис-кис» приглушенным рассерженным басом.

- Вы там скоро? – на крыльце подбоченившись Сташа наблюдала охоту на кота. – Нам надо спешить в город! Сегодня торжественный вечер в ратуше. Мы все обязаны присутствовать! – кричала в сторону огорода почтенная матрона. – Да кто ж так ловит! Миша-а-нь! В угол его загоняйте. В угол! Туда, где старая поленница.

Душа хозяйки не выдержала нашего дилетантства, и с бурчанием «Всему вас учить надо!», Сташа устремилась на подмогу.

- Удачной охоты! – пробасил ей вслед вышедший на крыльцо Тадеуш, наблюдая, как коренастую фигуру супруги поглощают дебри малинника…

Через два часа наша измученная ватага плелась через огород к заднему двору усадьбы. Впереди бодрее всех шагал Мишаня, его лицо и ручищи украшали свежие шрамы от когтей Пушка и веток малины. Котя почему-то особенно сильно отыгрался именно на нем, нас со Сташей щадил, видимо, как девочек. Зато малинник непредвзято относился к гендерным различиям, щедро одарив царапинами и ссадинами всех загонщиков. Замыкал процессию Тадеуш, решивший выгнать кота из малинника, шуганув его настоящим медвежьим рыком, но изрядно увлекшийся в процессе.

Пушка мы так и не поймали.

- Может поголодает пару дней и придет? – мой голос звучал жалобно и неуверенно. – Можно же опечатать усадьбу чуть позже, а я пока здесь поживу?

- Нам через три часа надо быть в ратуше. Всем! – Сташа была непреклонна. – Так что едем, а о коте подумаем завтра.

- А давай завтра одолжим у бабули Шпингалетку? – Мишаню посетила очередная светлая мысль. – Собаки – отличные ловцы кошек.