Противостояние

Россия, 1810–1825 годы

По инициативе военного министра Михаила Богдановича Барклая-де-Толли в 1810 году при Военном министерстве была создана Экспедиция секретных дел. Её задачей был сбор разведывательной информации, в том числе за границей. В 1812 году, в разгар Отечественной войны, Экспедиция была преобразована в Особенную канцелярию при военном министре – орган более закрытый и оперативный.

В это же время, в ходе военных кампаний против Наполеона, офицеры из дворянских семей, отличившиеся в заграничных походах и пользовавшиеся доверием, начали получать странные приглашения. Весной 1814 года, после взятия Парижа, в британском посольстве состоялось неофициальное собрание, на котором нескольким русским офицерам было предложено вступить в Великую ложу масонов Англии.

Им было доверено особое поручение: создать на территории Российской империи тайное общество.

Официальной целью объявлялось освобождение крестьян от крепостного рабства, ограничение самодержавия и установление республики – по примеру Французской революции.

В течение последующих лет организация разрасталась, обрастая контактами, ложами и символами. Одни верили в благородство цели. Другие – в историческую необходимость. Третьи – просто следовали за товарищами по гвардии.

В 1825 году умер император Александр I. Поскольку он не оставил наследника, законным преемником считался его средний брат – великий князь Константин Павлович. Но тот, ещё при жизни Александра, втайне отрёкся от престола.

Право на трон перешло к младшему брату – Николаю Павловичу. В этой заминке между отречением и воцарением разгорелось пламя: члены Тайного общества увидели шанс. Настал декабрь.

Санкт-Петербург,1825 года

Морозное утро декабря. Над Летним садом висел тяжёлый иней, и даже воронье притихло. На Дворцовой площади собирались солдаты – колоннами, нерешительно, будто не до конца понимали, зачем их сюда согнали. По слухам, умер император Александр. И хотя столица ещё не знала точно, кто взойдёт на престол – Константин или Николай, – среди офицеров гвардии уже зреет недоверие. И тревога.

Снег валил крупными хлопьями, медленно ложась на острые крыши Зимнего дворца. На углу Миллионной улицы стояла карета без герба, занесённая порошей. Возница не курил и не спал – он был слишком хорошо обучен, чтобы позволить себе роскошь невнимательности.

За массивной дверью особняка, в комнате, утопающей в мраке, сидели двое.

Первый – в чёрном сюртуке с орденской лентой под лацканом,по военному сдержанно-волевой, словно высеченный из гранита. Это был полковник тайной Экспедиции – Андрей Аркадьевич Ордынцев, человек, который держал на связи Петербург с Особенной канцелярией. Он был тем, кого теперь бы назвали куратором – наблюдателем за высокородными офицерами, заподозренными в тайных связях с масонами.

Второй – молодой человек с аристократическим лицом, в форменном мундире гвардии, с глазами человека, на чьих плечах лежит слишком много.Граф Григорий Алексеевич Орлов.

– Граф, – начал Ордынцев, – вы человек совестливый. И потому вы опасны.

Молодой человек промолчал. Он знал, что сейчас решается не только его судьба, но и будущее страны.

– Я знаю, вы были в Париже, – продолжал полковник. – Знаю, кто вас там принял. Великая ложа Англии. Масонские принципы, свобода, равенство, братство… красивые слова. А теперь скажите – вы готовы поджечь империю, в которой родились?