Русская история с древних времен до конца XVIII века.

Территория Восточной Европы, на которой родился и вырос русский народ, является давнишним жилищем людей. Наши предки – славяне – расселялись по земле, содержащей в недрах своих человеческие останки и предметы быта многих тысячелетий.

Древнейшие следы пребывания человека в Восточной Европе найдены в так называемых диллювиальных пластах, образовавшихся в отдаленную от нашего времени и современных климатических условий геологическую эпоху. В эту эпоху громадные ледники покрывали Среднюю и Восточную Европу и, двигаясь к морям, отрывали и перетирали залегавшие под ними каменные породы и, подтаивая, образовывали мощные потоки, которые сносили к морям и перемывали продукты разрушения камней – лёсс, глину, песок, валуны и т. д. Глубокие и широкие речные долины нынешней Европейской России – следы этих мощных потоков, устремлявшихся к морям. Человек жил в это время к югу от ледников, в окружении исчезнувших теперь и отчасти существующих животных, на которых он охотился, – мамонтов, носорогов, пещерных медведей, львов, гиен, волков-собак, северных оленей. Кости этих животных вместе с костями человека, грубо обтесанными каменными орудиями, костяными поделками и кусочками угля найдены в некоторых местностях Южной России. Эти местонахождения считаются археологами стоянками первобытных людей. Самая замечательная из них Кирилловская стоянка в Киеве. Она залегает под толстым наносом лёсса, в слое песка, на глубине 13–20 метров под поверхностью и является древнейшим свидетельством человеческой жизни в Восточной Европе. Остатки человеческой жизни занимают здесь значительное пространство (около десятины) и содержатся в большом количестве; видно, что они накапливались здесь в течение продолжительного времени. Моложе этой стоянки по времени – Мизинская стоянка (около села Мизин) над Десной в Черниговской губернии[1]. Она открыта была под довольно толстым слоем лёсса, но не таким все-таки, как Кирилловская стоянка, в слое выветрившегося ледникового щебня, который лежит над слоем лёсса толщиной метр. Такое местонахождение указывает на значительно позднейшее ее происхождение, по сравнению с Кирилловской стоянкой. На это указывает также и нахождение здесь наряду с останками мамонта и носорога костей лося и северного оленя. Еще более молодой является стоянка Гонецкая, близ села Гонцов на реке Удай в Полтавской губернии. Эта стоянка расположена выше слоя лёсса, следовательно, относится уже к послеледниковому периоду. Кроме указанных трех стоянок, подобные же следы первобытного человека найдены и в других местах Южной России – в Киевской, Черниговской, Волынской, Подольской, Екатеринославской (близ Кривого Рога) губерниях, в пещерах Крыма, на Висле близ Пулав (Новая Александрия), в селе Костенки Воронежской губернии, близ села Карачарова на реке Оке в Муромском уезде. Вероятно, с течением времени найдены будут и другие такие же стоянки.

Предметы, найденные в этих стоянках: грубо обтесанные каменные орудия – скребки, ножи, наконечники, молоты, и костяные поделки (орнаментированные бивни мамонта) – имеют большое сходство с такими же вещами первобытного человека, найденными в той же обстановке и в Западной Европе. Значит, эпоха первобытной культуры была когда-то общая для всей Европы. Эпоху эту по преобладанию грубо обтесанных каменных орудий принято называть палеолитической, или древнекаменной. Археологами она делится на несколько периодов, на несколько последовательных культур, причем восточноевропейская палеолитическая культура относится к культурам типа солютре и мадлен, то есть средней и поздней палеолитической эпохи.