Высокие тени

Чистый воздух был не тронут городским смогом. Первозданная природа раскинула здесь свои изобильные владения.

Лицо Власты ласкали лучи позднего солнца, утопающего в горах. Огненные линии исполосовали небосвод теплым апельсиновым оттенком, окаймляя облака золотом. С подножья гор сползала белая дымка, медленно растекаясь над лугами, глубокими озерами и шумно бегущими реками. Из тумана выныривали острые верхушки пышных елей и устремлялись вверх, к первым звездам на темневшем небесном полотне.

Ветра не было, но воздух понемногу становился свежее. Прохлада сгоняла Власту с ее излюбленного места на холме, и она была вынуждена повиноваться. Перед тем как уйти, девушка еще раз окинула взглядом горизонт. Вот уже почти шесть лет она наблюдала, как времена года меняют здешний пейзаж. А когда она впервые взошла на этот холм, холодное зимнее утро устрашало мертвой тишиной.

Власта глубже натянула на голову капюшон, пряча большие синие глаза, и побрела через лесную рощу по вьющейся песчаной тропинке в ту сторону, где сквозь ветви деревьев пробивался свет. Шла девушка неохотно, уныло пиная ногой шишки. Вскоре она вышла к старой, но ухоженной конюшне. Заметив возле лошадей старика Родомира, Власта осторожно попятилась, а затем обогнула конюшню со стороны лесной посадки.

Добравшись до аллеи, она направилась через сад. Среди цветочных клумб белели пышные абрикосы, вишни и осыпались розовым снегом сакуры, над которыми возвышались темно-зеленые пики готического здания. Каменное строение напоминало здание старого европейского учебного заведения с костелом в центре. Вот только храма в этом месте никогда не было, а внушительная арочная дверь вела в огромный парадный зал. Высокие окна проливали багровый свет на стены, обшитые панелями темно-красного цвета. Острые ниши проходов и колонны украшала золотистая резьба, а с потолка свисали внушительные ярусные люстры.

Это был частный детский дом, который построил Гуго Вольф, дедушка теперешнего хозяина – шестидесятидвухлетнего Артура Вольфа. Персонал дома состоял из семи учителей, преподающих по три-четыре предмета, повара – добродушной женщины с пышными формами по имени Сара, трех молодых служанок и дворецкого Родомира, выполняющего также роли конюха и садовника. Благородный господин Артур содержал семьдесят три ребенка разного возраста: самому младшему недавно исполнился годик, а самым старшим был двадцатитрехлетний брат Власты – Лучезар. Посути, нельзя было с уверенностью сказать, что он жил в этом доме, так как большую часть времени парень проводил в командировках.

Артур Вольф в молодые годы был сотрудником правоохранительных органов, а после стал успешным частным детективом – одним из лучших в стране. Когда его отец отошел в мир иной, Артуру пришлось продолжить семейное дело и вернуться в детский дом, получивший название «Волчий дом». Но господин Артур не оставил прежнюю сферу деятельности и принялся воспитывать преемников, которых избрал среди детей Волчьего дома. В настоящее время три его совершеннолетних воспитанника, в число которых входил брат Власты, неплохо справлялись с решением вопросов, поступающих Артуру.

В парадном зале Власта встретила трех девочек на год или два младше нее. Они смеялись и живо что-то обсуждали, но при ее появлении притихли. Опустив голову, Власта поторопилась пересечь комнату, но не успела дойти до лестницы, как одна из девочек окликнула ее. Власта остановилась и угрюмо взглянула на подбегающую девочку, но та мило улыбнулась и спросила: