130 часов

Корабль летел в созвездие Лебедя. У недавно открытой звезды Антиб было восемь планет. И как минимум две из них, по мнению большинства учёных из Мирового Совета, могли быть пригодны для жизни человека. Это официально. А неофициально, но на грани уверенности, будоражило лучшие умы предположение: “Там есть жизнь!” Причем, на таком уровне развития, к которому человечеству ещё идти и идти.

Ещё и трёх лет не прошло с тех пор, как первый зонд-разведчик вернулся с этой ошеломляющей новостью. А Земля сумела, собрав вместе лучшие умы из разных культур, и оставив, хотя бы на время, военные и религиозные распри, создать корабль – чудо науки и техники, и даже набрать команду смельчаков-добровольцев!

Хотя набрать – не совсем точное определение, скорее выбрать. Несмотря на серьёзный риск этого путешествия и все его трудности, предполагаемые и ещё нет, желающих было очень много. Так много, что после строгих проверок здоровья, профпригодности и эмоциональной устойчивости, кандидатов пришлось фильтровать снова и снова, оставляя самых лучших среди уже идеальных.

В полёт брали только мульти-специалистов, то есть обладающих минимум двумя специальностями…

– Великолепное начало рассказа, – едко, на грани стёба, остановил своего компаньона Иван, – У меня сейчас будет вывих челюсти от зевоты. Но ты продолжай, продолжай, я как раз собирался уснуть, так что твой рассказ в тему.

– Но ведь это правда, командир. – Санни улыбнулся. Сарказм Ивана странным образом подбадривал его. Да, кроме того, молодой астронавт был не обидчивый. Умный, мягкий, улыбчивый – солнечный человек – он с трогательным вниманием и предупредительностью относился ко всем без разбора, – и к тем, кто ценил эту его редкую черту, и к тем, кого она раздражала. Находились такие, кто за внешней наивностью, добротой и всепрощением не могли разглядеть ум, пусть и несколько восторженный, и характер.

Иван к этой категории не относился. Он уважал Санни, и за несколько месяцев полёта успел даже искренне к нему привязаться, хотя ни за что не признался бы в этом даже самому себе. Но Санни, сам чуткий ко всем вокруг, если и не мог прочитать чужие мысли, то чувствовал людей. Он знал, что командир, и по совместительству хороший друг, симпатизирует ему и уж точно не обидит сам и другим не даст в обиду. И потому воспринимал его подколы с мягким смирением и даже тайным удовольствием. Иван, с его сильным характером, мощной харизмой, бьющей через край энергией и едким умом, не давал впасть в уныние и потерять надежду. А причины её потерять у экипажа Ааронга были…

Несколько месяцев назад их было шестеро. Небольшая команда первой в мире миссии на Антиб. Лучшие из лучших, каждый – самородок и в своей основной профессии, и в дополнительных.

Санни – ботаник, астробиолог и журналист. Ему предстояло посадить первые сады на одной из новых планет, сначала на космической станции, а потом, в будущем, кто знает… И написать об этом полёте, и о том, как всё начиналось, и о незнакомом пока мире.

Иван – капитан корабля и врач по совместительству, хирург от бога и прирождённый лидер. Для него не было, казалось, неудач и провалов, а только пока нерешённые задачи.

Четверо других членов экипажа – один лучше другого, сильные, смелые, умные… уже были мертвы.