Фантомы прошлого

Глава 1
Рита
Я стояла посреди дикого леса, раскинув руки в стороны. Легкий сентябрьский ветерок колыхал мои длинные каштановые локоны. Тело зудело от предвкушения знатной пробежки и охоты. О, да! Тысячи запахов овивали меня, дразня безупречный нюх. Сделав жадный вдох, почуяла приятный запах леса, хвои и осенних листьев. Вчера прошел ливень, и сейчас отдавало небольшой сыростью. Я уловила запах дикого зайца, и моя животная натура встрепенулась. Пума довольно рыкнула и надавила под кожей, слегка царапая ее. Довольное урчание кошки вызвало у меня короткий смешок.
Не став больше медлить, стремительно скинула изрядно поношенные джинсы и выцветшую кофту. Запрятала шмотки в треснувшее дерево. Оно уже почти три года являлось моим тайником. Я знала, что лучше было не отходить далеко от нашего дома. У нас имелся свой небольшой участок леса, где можно спокойно бегать. Шанс на то, что меня или родных могли атаковать там, ничтожно мал. Но здесь ведь простор! Столько дичи. Плевать, что территории вражеские. С одной стороны пумы, а с другой — волки. Я не знала, какие владения стоило обходить десятой дорогой. Логично, что пумы не так страшны. В какой-то степени и я была пумой. Но лишь отчасти. Именно из-за этого моя семья ведет отшельнический образ жизни. Мы столько раз уже переезжали, что я сбилась со счета. Просто в какой-то момент резко срывались с насиженного места и мчались со всех ног, куда глаза глядят. Сейчас, на удивление, смогли продержаться аж целых три года! Это новый рекорд.
Несмотря на то, что я уже несколько лет бродила чужими территориями, не успела попасться никому на глаза. А даже если и попалась бы, это не пугало. Я ловкая и изворотливая. Да и казалось, что в любом случае смогу выйти сухой из воды.
Встав на четвереньки, закрыла глаза и расслабилась, позволяя моей кошечке выйти наружу. Как же я гордилась ею! Она была настоящей красавицей! Мурашки пробежали по коже, и на ней стала появляться шерсть. Кости неприятно хрустели, ломались и трансформировались. Руки и ноги становились лапами. Челюсть выпирала, и вскоре показались острые зубки. Обращение закончилось. Моя кошка довольно зашипела. Вытянув перед собой передние лапы, выгнула спину и довольно потянулась. Запахи разом удвоились. Звуки стали отчетливее, и я безошибочно уловила быстрый бег моей будущей добычи.
Грациозно сорвавшись с места, бесшумно и не спеша шла за зайцем. Он понял, что его преследуют, и метнулся еще быстрее. Отбросив на задний план любые мелочи и звуки, увлеклась охотой. Меня захлестнуло чувство эйфории и незамедлительной победы. Она была уже так близко… Я на несколько секунд притаилась, а затем в один длинный прыжок достигла цели и вгрызлась в глотку добычи. Белоснежный мех окрасился в алый цвет. Сердце зайца замедлило ход, а через мгновение застыло навсегда. Это была победа! Не выпуская трофей из пасти, удовлетворенно зарычала.
«Да!» — визжала я про себя.
Сердце колотилось, как бешенное. Адреналин зашкаливал. Постепенно ритм сердца восстанавливался. В момент, когда радость приутихла, я натянулась, как струна. Нехорошее предчувствие завладело разумом. Паника пробиралась сквозь толстый панцирь моей самоуверенности.
«Беги!» — вопил внутренний голос.
Но я ничего не могла понять. Оглядываясь по сторонам, чуть не взвыла от собственной беспечности.