Дорога к Эльдорадо

«Блажен, кто праздник жизни рано…» – сознание Германа помутилось, а тело сникло, словно придавленное тяжёлым грузом. Всхлипнув от нахлынувшей боли, он посмотрел на запад – солнечный диск уже коснулся горизонта, и времени осталось совсем немного: около получаса, прежде чем сумерки сменятся кромешной тьмой, и Герман затеряется в ней. В этот раз уже навсегда. Заходящее Солнце мутило разум и выкручивало тело, убеждая: «Остановись. Смирись. Уже ничего не изменишь». И он бы давно смирился, если бы речь шла лишь о его судьбе. Но на кону была не только его жизнь, а значит нельзя мириться, нельзя останавливаться. Не сегодня. Не в эту ночь. Собравшись силами, Герман поднялся на ноги и продолжил путь, шепча под нос очередное стихотворение: «Добрый доктор Айболит! Он под деревом сидит.»…

Впереди разливалась красным уходящая в ночь пустошь. Было холодно, температура опустилась до трёх градусов, но путник не смел надеть на голое тело макинтош, который нёс, накинув на левую руку.

Тысячу лет назад Землю накрыл ядерный апокалипсис и миллиард людей сгорел в радиоактивном пепле, большинство же, оставшееся в живых, недолго завидовало мёртвым счастливцам… Миллирады умерли в мучениях, и вскоре на планете осталась лишь горстка людей, которая, как тараканы, приспособилась к радиации, и могла не только выжить, но и дать потомство…

Немногочисленные учёные смогли решить проблему воздействия радиации с помощью перестройки молекулярного состава клеток. Но одно лечим, другое калечим. Если не вдаваться в медицинские термины, спасительная вакцина имела побочку: люди должны были всё время находиться под ультрафиолетом, его отсутствие быстро приводило к смерти. Вакцина опьяняла и делала человека навсегда светозависимым. Но даже под лучами Солнца двуногие чувствовали себя неважно. Что тут говорить о ситуации, когда живительный ночник прятался за тучки или нырял на ночь, чтобы выплыть с другой стороны…

Очень быстро оставшееся человечество поделилось две группы: умных и дураков. Первые целыми днями принимали солнечные ванны, находясь круглосуточно под сконцентрированным потоком солнечных лучей днём и ультрафиолетовыми лампами по ночам. Вторые прислуживали счастливчикам, получая с барского плеча лучики тепла. Вместо зарплаты выдавали натуру – хочешь жить – работай, и забирай причитающуюся тебе, смерду, порцию света, чтобы выжить. И если для прежних людей чрезмерное прибывание на солнце было губительным для кожи, то современные не боялись заболеть раком кожи: вакцина сделала своё дело как надо.