Дар феи зимы

В прекрасном королевстве Сулен, все жители ждали с нетерпением появления снега. Осталась всего неделя перед новым годом, а на улице не было ни одной снежинки. Даже лужи не покрывались льдом, словно осень не хотела уходить. Дети не могли поиграть в снежки и покататься на санках. Часто лил холодный дождь, и у жителей пропало новогоднее настроение от постоянной сырости.

В замке забеспокоился король с королевой и послал слуг к Деду Морозу узнать, что же случилось. Слуги вернулись через пару дней и сообщили, что шесть фей зимы, отправленные в три королевства месяц назад, пропали. Эльфы ищут их, но пока безуспешно. Целых три королевства остались без зимы, и нет никаких следов, куда могли улететь феи. Король хотел отправить своих рыцарей помочь с поисками, но вспомнил, что простые люди не могут видеть волшебных существ.

Плохая весть быстро разлетелась по королевству. Двенадцатилетняя Альба узнала о пропавших феях от старшего брата Брута. Он работал в королевском замке конюхом и услышал, как шепчутся слуги. Черноволосый Брут с полным ртом пшённой каши пробубнил новость сестре, сидя за толстым деревянным столом и махая ложкой так, что содержимое летело по сторонам. Голубоглазая Альба сложила худенькие ручки на столе и, уложив на них голову, посмотрела в окно. Солнце уже давно не показывалось из-за серых туч. Пасмурная погода навевала тоску.

Альба вспоминала, как было здорово рыть тоннели в сугробах, есть сосульки и кататься паровозиком на санках. Она так любила зиму, а ещё больше любила зимних фей. Когда Альба была ещё совсем маленькой и не хотела укладываться спать, мама рассказывала дочке, о том, что в новогоднюю ночь, фея зимы вместо игрушки подарила ей дар – возможность видеть волшебных существ. Это был двойной праздник, ведь Альба родилась 31 декабря. Из-за её дара в деревне считали девочку странной. Много раз другие ребята замечали, как она играет в догонялки с невидимками.

После обеда Альба закуталась в тёплую шубку и, спрятав белоснежную голову с кудрявыми волосами под серой шалью, вышла на улицу. В рукавицах она сжимала мешочек с угощением для друзей. Сильный ветер норовил сбить с ног и вырвать из рук мешочек, но Альба крепко его держала. Несмотря на грязь, пачкающую красивые коричневые ботиночки с вышитыми зябликами, Альба добежала до опушки леса и стала искать глазами на высоком дубе своих любимцев – маленького зайчика Бука и бельчонка Луи. Друзей не было видно, и Альба позвала их по имени, но и на зов никто не пришёл. Лес молчал, лишь чёрные голые стволы деревьев покачивались от ветра и поскрипывали.

Альба зашла в чёрный лес и побрела искать друзей. Они не могли далеко уйти, ведь в самой чаще живут лишь злые волки и медведи. Никто из жителей и беззащитных животных не сунется в гущу леса. Альба увидела на одном из деревьев рыжий пушистый хвост с белой полоской. Она позвала Луи, но бельчонок, посмотрев на девочку, испугался и принялся прыгать с ветки на ветку. Так он и скрылся в гуще леса. Да, что же это такое, подумала Альба и побежала за другом. Она была уверена, что это Луи, ведь только у него хвост был с белой полоской.

Лес становился гуще, корни деревьев переплелись между собой и торчали из земли, словно арки. Альба обходила препятствия, отодвигала настырные корявые ветки, которые то и дело норовили стащить шаль. Альба подумала, а вдруг зайка Бук попал в беду, а Луи ведёт её к нему. Бельчонок замер на одной из веток и стал смотреть, двигается ли за ним подруга по круто уходящей вверх горе. Альба с трудом пробиралась вперед, лицо полыхало от царапин, шаль сползла на один бок, на ботиночки налипло много земли вперемешку с гниющими листьями. Свет почти не проникал в гущу леса. Альба хотела уже сдаться и упасть, как увидела на вершине горы небольшой замок с несколькими башенками. Бельчонок тоже посмотрел на стены замка, скрывающиеся за деревьями.