ПРОЛОГ
Ночь. Тишина. Бледный диск луны едва выглядывает из-за рваных туч, спешно, но гордо плывущих по ночному небу, редко и с завидным непостоянством освещая сонный город.
Будь то каприз самой природы, указ короля аль баловство магов-погодников… так или иначе, мне сама темноликая, богиня Ирида покровительствует, не иначе!
Прижавшись спиной к кованой решетке высокого забора, я радостно оскалилась в темноту, уловив, наконец-то, в зоне видимости подозрительные колебания тени. Сомнений не оставалось – странный, слишком вытянутый и неправдоподобно плоский и длинный силуэт как раз именно то, что я искала!
Тень, сообразив, что на нее и только на нее я кошусь вполне себе таким плотоядным взглядом, радостно оскалилась в ответ черным провалом вместо рта… и с диким хохотом припустила вдоль переулка!
- Эй, куда? – опешила я, глядя на кривляние теневых ног, удаляющихся скачками вдоль ограды родового поместья известных в обществе, честных людей. И с азартным гиканьем бросилась вперед, на ходу ощупывая магические кристаллы, спрятанные в кармашках широкого пояса. – Я с тобой еще не договорила, тряпка нестиранная!
Тень знакомиться отказывалась категорически. С тем же глумливым хихиканьем она неслась прочь, выставляя длинные ноги колесом, смешно перекатываясь на них. Смешно, но слишком быстро, зараза такая!
Нет, нету в этой жизни справедливости… Почтенное семейство Мильре, вдоль чьего городского имения я сейчас почти летела, отбивая пятками старую брусчатку, преследуя издевательски гогочущую тень, очень любили своего наследника, да. И совсем не любили городских магов.
Впрочем, некромант, прозванный в народе как Господин Пузан, даже у меня особых чувств не вызывал. Брезгливость разве только. Но магом он слыл неплохим, по крайней мере, с работой темного госслужащего вроде как справлялся все эти годы. С официальной работой, конечно же…
Кто ж ему, будучи в твердом уме и добром здравии сообщит о незаконных делишках, творящихся в городе или, упаси светлоликий Морис, о не инициированных магах?
Вот и глава семейства Мильре не захотел, чтобы его единственного наследника, чахлого, да вялого сыночка проверили на магию и, обнаружив оную, выжгли на его спине клеймо, да в ближайшую академию сунули.
Видала я лично тот бренный кустик, пытающийся притвориться человеком… Академия королевства Аконит его пугала до дрожи, нервных судорог и натурального обморока. А уж как драгоценного будущего графа колотило при мысли о клейме! Да и перспектива поднимать трупы и упокаивать умертвия его пугала всерьез... Что не помешало ему же, отрыв на чердаке записи прадеда, вызвать мелкого теневого демона. Без ограничителей, привязки и заклинания подчинения!
Потенциальный некромант, почтенную седовласую матушку его…
Что б тебе там в кроватке икалось так же часто, как мне тут в длительном забеге от нехватки кислорода!
Радовало одно – никуда сие убогое творение не денется. Слабенький у него хозяин, так что дальше границы родового имения не уйдет. Только вопрос: кто тут раньше окочурится: я от бесконечного забега по кругу или тень с наступлением рассвета?!
- Ага, попалось, полотно не раскрашенное! – с боевым победным кличем бросилась я вперед, как только вышедшая из-за косматых туч луна высветила яркое пятно в особо темном переулке, заставив зубастую тень недоуменно и даже как-то обиженно замереть на месте.
