1. Пролог
Всегда одевайся так, будто тебе предстоит встреча с врагом.
Судя по тому, какой наряд я выбрала на посиделки с бывшими одноклассниками, я готовилась к битве с нечистью. Шикарное платье цвета звездного неба с разрезом по бедру и серебряные туфли в качестве контрольного выстрела сделают свое дело.
Встречи выпускников уже давно превратились в негласное соревнование, когда оппоненты ведут строгий учет достижений и ставят зачет за покорение новых высот. А отстающим сочувствуют и припоминают школьные промахи.
В этот раз мне было совершенно нечем похвалиться, потому что последние месяцы я работала на двух работах, чтобы расплатиться с долгами, которые оставил бывший муж. Поэтому я готовилась пополнить список отстающих и весь вечер ловить на себе сочувствующие взгляды.
Еще бы! У всех столько достижений.
Смирнова с последней встречи успела родить толстощекого карапуза, а Королева в третий раз вышла замуж.
Единственный шанс избежать назойливого внимания — создать видимость успешной и независимой девушки. Для этого пришлось прибегнуть к помощи наряда, который я одолжила у коллеги. Темный цвет отлично оттенит мою бледность и придаст синякам под глазами немного благородства.
Я уже предчувствовала, с каким сочувствием скажет староста:
“На Викулю порчу кто-то наложил!”
А потом посыпятся сочувствующие слова от совершенно равнодушных людей:
“Даже Вадик, что таскался за ней с пятого класса, недавно женился!”
“Сглазили Вику. Надо порчу снять!”
“Венец безбрачия!”
Но отказываться было неловко, тем более, в чат меня уже добавили, денег за банкет собрали и ждали на встречу.
И вот я стояла перед кафе, где забронировали отдельный зал для посиделок. Мой внешний вид должен был засвидетельствовать то, что в сочувствии я не нуждаюсь, и можно переключаться на обсуждение проблем следующего отстающего. Например, придумать, как призвать к ответу вечно поглядывающего налево мужа Смирновой, от которого она неустанно рожала детей.
Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь толкнуть дверь. Уже даже радостную улыбку отрепетировала.
– Девушка, не хотите будущее узнать? – внезапно спросила меня администратор кафе. – У нас сегодня приглашенный гость, потомственная ведунья.
Девушка кивнула на даму в темном, примостившуюся в углу зала. Я решила, что почему бы и нет. Получу предсказание, а потом уж пойду сдаваться
Но гадалка своим мастерством не удивила. Слишком вычурный внешний вид: огромные бусы, тяжелые серьги и цветастый платок, словно она надела все лучшее сразу.
Старуха раскладывала карты и говорила про темного владыку, а весь корень неприятностей видела в противостоянии Венеры и Марса в каком-то особо важном доме. Она тыкала кривым пальцем в карты, а у меня кружилась голова от ароматических палочек, которые были расставлены вокруг.
Я поняла, что зря только время теряю. Резко встав, я бросила на стол купюру и направилась к дамской комнате.
– Куда?! – вцепилась в меня гадалка железной хваткой.
Ее ногти впивались мне в кожу, оставляя красные отметины. Старуха выпучила глаза и надвигалась на меня.
Стало жутко. Я даже забыла, как дышать.
– Подышать пойду, – буркнула я, вырывая руку.
Я отскочила на безопасное расстояние, но бабка не желала меня отпускать.
– Дорога дальняя тебя ждет, возьми корень валерианы, оберегом будет, – гадалка сунула мне в руку пожелтевший кусок корешка, похожий на сморщенного червяка.
