1. Глава 1
И пусть под ноги одни ухабы,
Судьба, как прежде, бросает мне,
Ей благодарен за то, хотя бы,
Что я летаю, еще во сне.
Л. Дербенев
— А как же ваш постулат, о том, что разумные не могут убивать других разумных? Ведь именно этот критерий отбора и привел к тому, что хантеры оккупировали Землю?
Это вопрос я задал голограмме, изображающей обычного, ничем не примечательного клерка, коих не счесть в любом офисе. Среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста… В общем, все в нем было настолько усредненно-типовым, что даже перечислять не имело смысла. В том числе и одежда. Но, несмотря на внешнюю неказистость, передо мной была не просто голограмма, а своего рода особо уполномоченный представитель целой расы инопланетян, настолько превосходящих людей по уровню развития, как мы сами — например, стоим выше муравьев.
А на равных мы общались потому, что им была нужна услуга человека. Точнее — моя. Ну, а каждый наемник, если он знает себе цену, всегда ведет себя развязано. Немножко… Чтобы и крутость продемонстрировать, и неприятностей не огрести. Потом… Когда станешь ненужным.
Сам разговор происходил во дворе моего временного дома, любезно предоставленного полицмейстером Города… ммм, теперь уже сенатором Края… господином Северовым. Покуда я таскал для него каштаны из огня. Вернее, деньги и золото… из очень хорошо охраняемых бункеров. Но — это немного другая история. И, на фоне того, во что мне предстояло ввязаться — детский утренник.
— Противоречие, однако. Да и подставой попахивает. Вы так не считаете?
— Никакого противоречия… — практически без паузы на размышление, ответил Наблюдатель. — Мы же не уничтожать кабилов вас посылаем… Это действительно было бы неправильно. Даже, с учетом того, что люди всего лишь пару дней как доказали свое право считаться разумными. Более того, это право, пока, абсолютно условно и не утверждено советом Троих. Так что, никто бы не упрекнул человечество в нарушении конвенции.
— Вообще-то, разговор не о людях… — остановил я жестом собеседника. — Хотя, об этом тоже. Не хотелось бы потом оказаться крайним и вместе попасть под ответку. Вместе со всей планетой. Но, все же… Вам знакомо выражение, что не оружие виновато в содеянном, а тот, в чьей руке оно находилось?
— Да… Я понял вопрос. Можно было не уточнять. И ответил сразу. Но, если ты прослушал, будучи занят собственными мыслями, повторю: мы не посылаем тебя уничтожать расу кабилов. Мы хотим всего лишь немного ослабить их Источники. Чтобы скорректировать темп развития. Его замедление, скажем, лет на триста… лучше, пятьсот, позволит нашим цивилизациям, в будущем, как минимум не стать врагами. А максимум — вообще разминуться во Вселенной.
— Но, вы же прекрасно понимаете, что если Источники так важны для развития целого мира, то они не валяются где-то под ногами, да? И, чтобы добраться до них, придется повоевать.
— Это один из вариантов. И совсем не обязательный… — пожала плечами голограмма. — Я мог бы назвать, не менее двух способов, как заглушить Источники, не прибегая к насилию. Но, это повлияет на твой выбор. Но тогда, ты, из человека действующего самостоятельно, превратишься в марионетку. А это недопустимо. Для всякого разумного существа — свобода выбора и действия священны.
