Горький вкус страха

ПРОЛОГ

Состав поезда набирал ход после очередной станции, перестуком колёс навевая дрёму на пассажиров. За окном вагона мелькали дома и хозяйственные постройки, деревья, окрасившиеся в осеннюю позолоту.

Темноволосая девушка отложила книгу на столик и с грустью смотрела на проносящийся мимо пейзаж. В душе ещё оставался горький осадок после несправедливого увольнения. Ей нравилась профессия журналиста: она отдавала всю себя, вкладывала все силы и способности в работу - а они плюнули в душу, растоптали...

На глаза невольно навернулись слёзы от нахлынувших воспоминаний. Девушка потянулась за платком, а в этот момент дверь купе отъехала в сторону.

На пороге стояли два молодых парня. Первый, интеллигентного вида, в черном пальто, очки в золотой оправе. Под мышкой кожаная барсетка. Одним словом - весь такой аккуратный и деловой. Второй, типичный качок, высокий, коротко стриженный, в спортивном костюме, жующий жвачку. Интеллигент выглядел немного постарше спортсмена, а может это очки создавали такое впечатление.

На тонких губах качка при виде пассажирки появилась довольная ухмылка. Серые глаза игриво заблестели.

- Привет, красавица! Попутчиков пустишь?

- Остынь, Жук, - охладил пыл товарища очкарик, проходя в купе.

Он достал из кармана паспорт, в котором лежали билеты, и показал их девушке.

Журналистка отвернулась, чтобы смахнуть слёзы, и увидела в отражении на стекле, как деловой парень показывает кулак спортсмену. «Только таких соседей ей сейчас и не хватало для полного счастья», - промелькнула в голове девушки отчаянная мысль.

- Может, по рюмочке чайку за знакомство? - после небольшой паузы произнёс Жук, забрасывая дорожную сумку на третью полку.

- Правильно, сходи к проводнице, пусть принесёт нам кофе, - распорядился интеллигент и похлопал друга по широкой груди.

- Простите этого балбеса, - негромко сказал парень, когда за качком закрылась дверь. - Гормоны играют.

- Ничего страшного, повидала всяких ловеласов, - так же тихо ответила девушка.

- Евгений, - подал руку для знакомства нежданный попутчик.

- Наташа, - коротко представилась журналистка и пожала протянутую ладонь.

- Любите поэзию? - парень кивнул на томик Есенина на столе.

- Да. Отвлекает от серых будней, - кивнула девушка и поправила непослушный локон волос.

- Я тоже когда-то увлекался. Даже пытался сочинять свои стихи, - улыбнулся Женя и, поставив на стол барсетку, снял пальто и повесил на крючок над своей полкой.

- А я не дружу с рифмами, - смущённо ответила Наташа, поправляя сползшее с бёдер одеяло. - Не складываются они у меня в единое целое.

- Да я тоже не особо преуспел - не вышел из меня поэт, - потирая ладони, непринуждённо рассмеялся Евгений. - Как насчёт кофе?

- Нет, спасибо. Я люблю зелёный чай, - поднимаясь с постели, произнесла девушка.

- Сидите, я схожу и закажу, - замахал парень руками.

- Не стоит, - журналистка отрицательно мотнула головой. - Сама справлюсь. Да и ноги уже пора размять.

Дверь снова распахнулась, Жук с тремя стаканами, исходящими парами с кофейным ароматом, светился от довольной улыбки на лице.

- Кушать подано - садитесь жрать, пожалуйста.

- Что жрать-то, шутник, - кофе? - проворчал недовольно интеллигент.

Девушка протиснулась к выходу и направилась в сторону купе проводников.

***

Когда Наташа вернулась, парни уже успели накрыть на стол. На одноразовых тарелках лежали бутерброды с копчёной колбасой, свежие огурцы и помидоры с болгарским перцем. Евгений и Жук с серьёзным видом уставились на попутчицу, ожидая её реакцию. Только блестевшие искорками задора глаза выдавали их нетерпеливое ожидание.