«Он – фиолетовый! А почему он фиолетовый-то?» – пронеслось в голове у воина.
Дракон оказался не таким большим, как представлял себе Макс. Размером с крупного слона, плюс хвост пара метров. Как и положено, перепончатые крылья, дым из ноздрей и слюна с торчащих клыков. Правда, цвет монстр имел какой-то психоделический: лилово-салатовый, с галографическими разводами, как у мыльного пузыря. И пахла рептилия зловеще: чем-то вроде жженого пластика.
Чудище выползло на бурый каменистый холм и замерло. На шишковатой голове – то ли тонкие рога обвисли, то ли толстые усы встали дыбом. Смотрели два этих отростка в разные стороны.
"Настоящий септимус вульгарис роялитус, – прошептал Максу в ухо мягкий женский голос оператора агентства. – Вам просто повезло, рыцарь, – он интересуется только самыми прекрасными принцессами, самыми достойными. Теми, у кого голубой крови не меньше семидесяти трех процентов".
– Больше информации, черт вас подери, оно сейчас на меня охотится, – рыцарь не слишком радовался подобному знаку качества своей невесты. – Где у него слабое место?
"Самое слабое, согласно нашим данным – под хвостом",
– Вот ж…а, – неблагородно ругнулся рыцарь. В обычной жизни он был бизнесменом, вышедшим из самых низов, и потому знал народное название слабому месту дракона.
А дракон тем временем забил хвостом, как злая кошка и стало принюхиваться, подслеповато щуря оранжевые глаза величиной с чайное блюдце.
"Именно, рыцарь, – серьезно вещал в шлеме голос менеджера, – но один удар в это место равносилен четырем в грудину и двум в шею."
– А просто в глаз из лука? – торговался Макс.
Рука потянулась к колчану самонаводящихся стрел у пояса. Рыцарь так и не успел их толком освоить в спортзале агентства, проходя ускоренный курс победителя драконов.
"С вашей подготовкой – не реально, слишком сложная система наведения – рыцарю даже показалось, что голос стал чуть насмешливым, – вступайте в бой – ваш меч вас не подведет, а мы уже сканируем местность через спутник, как только найдем логово чудища – сообщим вам координаты. Отряд лучников на подходе. Если победить зверя вам не удастся, они отвлекут дракона, пока вы выкрадете принцессу Маргариту. Спасательный вертолет заберет вас обоих. Рыцарь, септимус глушит радиосигналы. Начинайте же".
Дальше шло шипение. Сквозь него, как в старых фильмах пожелание удачи, силы и не бояться. Лиловый вульгарис уверенно полз в сторону прятавшегося в камнях Макса.
"Вот бесплатно съездили развлечься!" – подумал рыцарь, сделал шаг вперед из укрытия и замахнулся на дракона тяжелым двуручным мечом, зажмурив глаза.
А через две недели он, не слишком трезвый, но очень уверенный в себе, уже произносил свадебную речь, держа в некрепкой руке большой хрустальный бокал и периодически подглядывая на исписанные мелким шрифтом манжеты своей белой рубашки:
… – Когда мои внуки спросят меня, уже старого седого зануду: "Дед, а у тебя вообще в жизни было что-нибудь интересное?", я подкачусь в своем электрическом кресле-каталке к камину, где в старинной тогда уже рамке будет стоять пожелтевшая свадебная фотография, возьму ее в руки и покажу этим панкующим оболтусам. "Вот, – скажу я, – моя свадьба с прекрасной принцессой, ради которой я убил жуткого дракона. Но, самое интересной, что потом мы жили долго и счастливо". И расскажу им нашу с Маргаритой историю. Начну примерно так:
