Не всё дракону масленица, или Мамашка для близняшек - 1

Тесто получилось отменным! Гладенькое, текучее, однородное. Блины будут «ум отъешь», как говорила моя тётка. Она была родом из Пензенской губернии и стояла у плиты с рассвета до заката, радуя детишек Ольгинского приюта, где работала до самой смерти.

Я пошла по стопам любимой родственницы, и завтра будет пятьдесят лет, как работаю поваром в детском доме. За столь долгое время я уже стала едва ли не символом этого места. Выросшие дети присылали мне письма и подарки с приятными словами благодарности. Мне скоро семьдесят, но для многих я была и остаюсь...

— Дуняша!

Услышав звонкий голос, я радостно встрепенулась.

— Белла... Майя! Вот и помощницы мои пришли. Скорее мойте руки и надевайте передники!

Сёстры Найдёновы внешне были разными. Одна — яркая блондинка с голубыми глазами, вторая — жгучая брюнетка. Но генетический анализ показал, что они близняшки. Девочки не помнили ничего до момента, когда пожарные обнаружили их в подвале сгоревшего дома. Малышки нежно привязались ко мне, а мне было приятно их ненавязчивое общество.

— А что ты делаешь? — завязывая пояс цветастого фартука, деловито уточнила Майя.

— Это же тесто! — восхитилась улыбчивая Белла. — Будем делать печенья на День святого Валентина?

— Что за праздник такой? — недовольная новомодными веяниями, проворчала я и кивнула на календарь, что висел на стене. — Масленица скоро. Хочу вас научить печь блины, как тётка моя делала. Подите сюда. Главное — это как следует взбить тесто, но я уже это сделала, вы ещё слабенькие. Второе — нужно хорошо прогреть сковороду. Майя, неси ту, чёрную!

— Тяжёлая, — отозвалась девочка и брякнула посудой о плиту.

— Самая правильная, — важно заметила я. — Чугунная! Ещё со времён моей молодости... Сейчас чугун совсем не тот!

— Я первая! — воодушевилась Белла.

— Не спеши, а то успеешь, — осадила я девочку.

— Будет первый блин комом, — хмуро глянула на сестру Майя.

— Если не торопиться, он будет самым вкусным, — учила я. — Вот так хорошо. А теперь добавляем тесто и делаем такое движение, чтобы оно равномерно разлилось по сковороде.

— Ой! — воскликнула блондинка. — На стенки налезло!

— Похоже на кружево, — зачарованно прошептала Майя. — Я обожаю твои блины, Дуняша!

— Можно мне? — запросили они хором, когда первый кругляш лёг на тарелку.

— Конечно. — Я с улыбкой разделила его на две части. — А теперь, кто хочет попробовать сделать блинчик сам?

— Я! — так же дружно ответили девочки.

Через несколько минут я отметила, что у обеих получается просто замечательно, и всплеснула руками:

— А варенье-то забыла из кладовки принести! Я скоро.

Шаркая растоптанными туфлями, я побрела к кладовой. Старинные напольные часы, украшающие коридор, пробили шесть раз. Надо поспешить с завтраком, скоро будет подъём. Выбрав из тёмных банок ту, на которой было написано «Малина», я поторопилась вернуться.

Но стоило войти в кухню, вздрогнула.

Близняшек не было, и царила тишина, которую изредка нарушал лишь стук капель разлитого теста, стекающего со стола на пол, где уже белели осколки блюда и желтели смятые блины. У меня задрожали руки, в груди похолодело от страха. Девочки бы никогда не стали проказничать, значит, произошло что-то плохое.

Стараясь ступать аккуратно, чтобы не поскользнуться, я подобрала сковородку и тихонько прошла вглубь кухни. Прижимаясь к стене, осторожно заглянула за стойку с посудой. Они были там. Смертельно бледные малышки жались друг к другу и с ужасом посматривали на невысокую стройную девицу, которая торопливо связывала детям руки.