Окончательное решение

— Одриан Олир Тон, вы уверены в принятом решении? Вас устраивают условия? Вы подтверждаете, что даёте согласие добровольно, без принуждения?

В контрасте со строгими гладкими серыми стенами корабельного шлюзового отсека голос звучит мягкий, приятный, бархатный. Такой же нежный, как и сама девушка — большеглазая, изящная, беловолосая цессяночка в кипенно-белой форме, сидящая за переносным столом, заваленным накопителями и бумагами. И всё же у меня и её голос, и она сама вызывают лишь раздражение, которое я стараюсь сдержать и ответить нейтрально:

— Да, уверен. Устраивают. Подтверждаю.

По мне, так подобные вопросы — совершенно лишние бюрократические заморочки. Я указал всё необходимое в анкете, а эти самые «условия» за долгие часы ожидания в очереди прочитаны и изучены мной досконально. С другой стороны, понятно, что секретарь в точности придерживается официального протокола, предписывающего соблюдать формальности.

— Вы не вписали причину, которая привела вас на службу.

Сиреневые глаза, скользнув по тексту заявления, теперь смотрят на меня с укором, а тонкий пальчик девушки указывает на пустую строчку.

— Личная, — ответ лаконичный и вполне нейтральный. Нет у меня никакого желания вдаваться в подробности.

— Спасибо. Так и запишем... — кокетливо похлопав белыми ресничками, цессянка берётся за стилус. Внеся необходимые дополнения, аккуратно откладывает металлизированный корпус в сторону. — Значит, проверяем. Вы выбрали долгосрочный контракт с повышенной степенью риска и полным социальным обеспечением. Далее... Дополнительные условия. Получателем половины вашего заработка либо выплаты в полном объёме компенсации по страховке в случае гибели является Файола Олир Шас, место проживания — Рогранс. Всё верно?

— Так и есть.

— Ваша девушка? — не удержавшись от неуместного в её должности любопытства, секретарь понижает голос и, игриво стрельнув глазами, томно выдыхает: — О! Какой героический поступок! Я бы на её месте точно впечатлилась...

— Мама, — я пресекаю романтические поползновения на корню. — Давайте уже закончим поскорее. Где подписывать?

— Здесь, — разочарованная — определённо её надежд я не оправдал — цессянка показывает на строчку в документе. Потому и заканчивает куда более сухо, совсем казённо: — Империя Объединённых территорий благодарит вас за вступление в ряды защитников её рубежей... Следующий!

***

Неторопливо шагая в отсек интенданта по гулкому, обшарпанному коридору видавшего виды транспортника, летящего на Клеранс, где находится имперская база распределения добровольцев, я никак не могу избавиться от неприятного ощущения, которое оставила в душе процедура найма.

Сколько пафоса и обтекаемых формулировок для желающих заглянуть в бездну! «Повышенный риск», «полное обеспечение», солидная «компенсация»... А если читать между строк, то перспективы вырисовываются не самые привлекательные.

Военный конфликт между планетами империи и неприсоединившимися мирами набирает обороты. Это лавина, которую не остановить, потому что в неё вливаются всё новые и новые звёздные системы. Нынешнему императору приходится прикладывать немало усилий, чтобы организовать полноценную защиту Объединённых территорий. А это значит, что большинству из тех, кто сейчас летит на этом «призывном пункте» суждено погибнуть во славу империи и в угоду чьих-то амбиций.