Десятилетняя Ира стояла у окна и смотрела на дорогу, по которой должен был вернуться домой папа. Шла минута за минутой, проходили мимо чужие люди, но папы все не было. Ира уже устала стоять, но не хотела присесть в стоящее рядом кресло. Она знала, что если сядет, то обязательно заснет и пропустит папин приход. Девочке казалось, что именно сегодня нельзя спать, что сегодня произойдет нечто такое, от чего все изменится. Ире больше стоять у окна в ожидании папы, а ему не придется уходить на несколько часов, оставляя дочку одну дома.
Все произошло неделю назад. Маму Иры сбила машина. Одна из тех машин, водители которых не соблюдают правила дорожного движения и гоняют на больших скоростях. Ирина мама стояла на автобусной остановке, но это не уберегло ее. Теперь мама лежала в больнице в коме, а папа каждый день ездил к ней. Он сидел в реанимации, рассказывая маме о прошедшем дне. Иру с собой папа не брал, не желая травмировать.
Когда папа уходил, Ира занимала свой пост возле окна и терпеливо ждала. Девочка понимала, что сегодня родители вместе не могут вернуться домой, но каждый раз представляла их на дороге. Так ведь было всего лишь немногим больше недели. Тогда они часто втроем возвращались домой.
За окном тихо падал снег, укрывая и дорогу, и деревья за ней, и дальние деревья, казавшиеся отсюда небольшим леском. Летом Ира играла в леске вместе с друзьями, но зимой темнело рано, а до деревьев было довольно далеко, поэтому ребята туда не ходили.
Вдруг за спиной Ира услышала звон разбитого стекла. Оглянувшись, девочка увидела упавшую с наряженной елки игрушку. Это был шар с голубой змеей на красном фоне. Игрушку купила мама за несколько дней до трагедии. Теперь на ковре лежали осколки маминого Новогоднего подарка.
У Иры на глаза навернулись слезы. Девочка сама повесила игрушку на елку и сейчас не понимала, как та могла соскользнуть с ветки. Она хотела уже идти в кухню за веником и совком, но увидела шевеление.
Осколки заискрились, и из них поднялась маленькая змеиная головка. Змейка, не мигая, смотрела прямо Ире в глаза. Девочка замерла на месте. Ей было страшно, но еще больше было любопытно. Откуда взялась змея зимой в квартире? Сидела под деревом и только выползла, как на нее упала игрушка?
– Не бойс-с-ся меня, девоч-ч-ка, – прошипела змейка, высунув раздвоенный язык. – Я знаю о твоем горе. Я хоч-ч-чу помоч-ч-чь тебе.
– Как же ты можешь мне помочь? – удивилась Ира. – У тебя есть волшебное кольцо?
– Какое кольцо? – в свою очередь удивилась змейка.
– Которое исполняет желания.
– Нет у меня никакого кольца.
– Что же ты тогда мне дашь?
– Нич-ч-чего не дам. Я отправлю тебя в с-с-сказоч-ч-чный лес-с-с. Ес-с-сли ты, конеч-ч-чно, не ис-с-спугаеш-ш-шьс-ся.
– Я согласна, конечно, согласна, – ответила Ира.
– Х-х-хорош-ш-шо. В лес-с-су ты вс-с-стретиш-ш-шь с-с-сказоч-ч-ч-ных-х героев. Они помогут тебе найти волш-ш-шебный жёлудь.
– С кем я встречусь?
– Зайчиком, волком, Бабой Ягой и другими лес-с-сными жителями.
– Как же мне попасть в сказочный лес?
– Я немедленно отправлю тебя туда. Готова.
Ира вспомнила о скором папином возвращении и погрустнела. Папа вернется, а ее дома не окажется.
