Минус два *2. Роман

«… Нет ни солнышка,

ни облака,

ни снежинок,

ни травы,

ни холодного,

ни тёплого,

ни измены,

ни любви…»

С. И. Кирсанов

…Уже сидя в своём Золотом номере гостиницы, Андрей никак не мог успокоиться. Мысли несли его в глубины Архива, к открывшемуся ему таинственному проходу. Очевидно, следующий визит туда следовало организовать серьёзно и аккуратно, чтобы у Архивариуса не возникло ни малейших подозрений. Было что-то в этом подземелье важное и, вероятно, самое главное – то, ради чего его отправил в Княжество Хароныч. Илья оказался фигурой второстепенной, впрочем, и не Илья он был вовсе. Мысль о том, что кто-то заменил настоящего Илью двойником, тревожила Андрея и рождала уйму неприятных вопросов. Кто это сделал? Зачем? И где, в конце концов, реальный Илья? Арестован? Если так, то почему? В любом случае, Андрей должен вновь попасть в подземелье, где, по всей вероятности, и найдутся ответы на его вопросы.

В планах Андрея на следующий день значилась утренняя поездка на студию, где Хозяин, не вдаваясь в детали, посвятил около часа текущим вопросам и столько же времени общался с управляющим наедине. Из студии Вершитель отправился в Архив. Главное, ради чего он ездил к Сергею, лежало во внутреннем кармане пиджака – маленький, но мощный электрический фонарик. Теперь Андрею необходимо было отвлечь Илью, чтобы обеспечить себе хотя бы час для спокойного исследования подземелья и проверки возникшей у него гипотезы. Андрей подумывал уговорить Архивариуса совершить визит к руководству за разрешением на посещение спецхранилища Архива, но этого не понадобилось. Илья встретил Господина Вершителя с виноватым выражением лица и объявил, что вынужден немедля покинуть его минимум на пару часов, чтобы принять участие в совещании администрации Дворца Княгини. Андрей, с самым серьёзным видом, пожелал ему плодотворной работы, поинтересовался последовательностью своих действий, если придётся покинуть Архив до возвращения Ильи, покурил с ним на прощанье, спустился вниз и облегчённо выдохнул.

Итак, у Андрея имелся, как минимум, час для разведки. Он освободил нужную полку шкафа от книг, приложил медальон к диску внутри полки – шкаф двинулся, освобождая проход. Затаив дыхание, Андрей вошёл внутрь, включил карманный фонарик, отыскал выключатель на стене уходящего вглубь каменного коридора. Затем он посмотрел на металлический диск на стене подземелья, прикоснулся к нему медальоном – шкаф встал на прежнее место, затворив проход. Андрей, тихими шагами, медленно двинулся по плавной дуге уходящего вниз коридора. Около десяти минут обстановка не менялась: ни дверей, ни ответвлений – только слабо освещённый каменный ход к недрам вулкана, который по разумению Андрея находился недалеко (точно оценить расстояния казалось проблематично). Впрочем, эту мысль с осторожностью продвигающийся вперёд разведчик подземелий рассматривал лишь, как версию. С тем же успехом, можно было предположить, что тоннель, высотой в два человеческих роста огибает вулкан, вызывавший у Андрея исключительно негативные эмоции… Ещё через несколько минут, когда Андрей уже начал сомневаться в успехе своей первой разведки, звук его шагов изменился. Стало понятно: впереди – большое пространство, вероятно пещера, в которую вёл путь в скальной породе. Вскоре коридор, действительно, выпрямился и закончился, но разглядеть в деталях, куда именно он вывел разведчика, не представлялось возможным: в пещере царила тьма. Андрей медленно двинулся вдоль стены и включил фонарик. Перед ним открылось пространство куда больших размеров, чем предполагалось, а сам он стоял на высоком естественном балконе. Правее, метрах в двадцати, начиналась каменная лестница, спускающаяся от балкона вниз, на дно пещеры. Свет фонарика доходил до противоположной стены слабым пятном, но рядом с лестницей обнаружился ещё один электрический выключатель. Скорее всего, он активировал освещение ступеней лестницы, но экспериментировать Андрею показалось преждевременным. Подойдя к краю балкона, он продолжил осмотр и выяснил, что пещера уходит далеко вправо, и размеры её колоссальны. Андрей взглянул на часы: с начала его экспедиции прошло более получаса. Пора было возвращаться, но дабы убедиться в правоте своих выводов, разведчик осторожно спустился по лестнице вниз. Дно пещеры, находившееся на семь или восемь метров ниже балкона, сплошь устилала каменная крошка. Похоже, здесь давно никто не ходил, но гипотеза Андрея подтверждалась: медальон открыл ему путь в неизведанное и… Именно туда, вероятнее всего, надлежало отправиться, чтобы найти кого-то или что-то, необходимое Харонычу. Но, мрак побери, тот говорил про библиотекаря! Может быть, настоящий Илья, если дело именно в нём, скрывается где-то в подземельях?.. И куда ведёт эта дорога, в принципе? По всей видимости, вниз… Во тьму?