Начало июня, а жара стояла как в пике лета. Я в тонкой футболке и бриджах, влажной салфеткой промокала испарину на лице и шее и вертела головой, высматривая подругу. Передо мной было обширное поле. Видимое его пространство пестрыми лентами, натянутыми на колышки, разбивалось на прямоугольники. В каждом таком заграждении можно было наблюдать по яркому зонту от солнца. И народ. Много народа. Но это и не удивительно. Ведь проходила кинологическая выставка, да еще такого масштаба.
Моя собака была заявлена в соревнованиях. Подруга взялась выставлять пса одних наших знакомых, это называлось быть хэндлером. Сюда мы прибыли загодя, и теперь надо было дождаться начала нашего ринга. Жара и толпы людей утомляли, поэтому решили отойти в сторону, и забрались на возвышенность со скудной растительностью, надеясь там укрыться от пекла.
– Как ты, солнышко? – моя любимица лежала у ног и тяжело дышала, вывалив язык. В двух шагах от нее в траве разлеглась подопечная подруги. Та тоже изнывала от жары. Я достала еще несколько салфеток и тщательно протерла морду своей собаке. Легче ей вряд ли стало, но было видно, что сделалось очень приятно.
– А, вот и я. – Ритка поднималась к нам на пригорок, пыхтя как паровоз. – Дай и мне салфетку. Сил моих нет как жарко. Это вы еще в тени…
Я окинула взглядом чахлое деревце и несколько кустиков, за которыми мы тщетно пытались укрыться от зноя. Все лучше, чем на открытом месте, конечно, но тень была, все же, очень слабой. Мне хотелось пить, пришлось достать бутылку с минералкой. Отпив несколько глотков, передала воду в протянутую руку подруги.
– Долго еще?– поинтересовалась у нее.
– Нет. Собирайтесь. Следующий ринг наш.
– Что твоя разведка? – я выплеснула остатки воды из миски, из которой поила недавно собак, и убрала емкость в пакет.
– Судит в нашем ринге словак. Внешне просто душка. Холеный, поджарый, весь, прямо скажем, в тонусе. Так и гарцует!
– Стой, подружка! Ты все еще о судье? Или уже о кобеле каком говоришь?
– О словаке, о нем. Ну, ты даешь, скажешь тоже… Но сдается мне, что он порядочный ловелас. Да, тут ты…
– Нет, скажи, нам то что? Тебя зачем послали? – начала я заводиться. – Было решено, что присмотришься к его манере судейства, узнаешь, каких собак он предпочитает. Ты же знаешь, что моя крупная девочка, редко, когда к ней не подходят с меркой. Каждый раз одна и та же история… Хотелось бы заранее знать, чего ждать.
– Да, Ленк, твоя крупновата. И что! Звание у вас уже есть, могла бы и с другими поделиться победами. Какая тебе разница? Для меня бы, имей моя собака столько титулов и наград, было бы важно только участие. Все ради настроения, так сказать. Ну, драйв, и все такое!
– Что же нам теперь, просто так нервничать? Мы хотим быть первыми.
Я посмотрела на питомицу. Она с безграничной любовью таращила на меня круглые глаза, потом поднялась и потерлась лобастой башкой о мое бедро.
– Солнце мое! Как ты? Готова? – ласково потрепала ее за ухом.
Собака фыркнула, обдав мои бриджи брызгами слюны, а потом встала, красиво так, на вытяжку, устремив взор к рингам. Мол, давай уже, пошли побеждать. Я засуетилась вокруг: подняла поводок, расстегнула ошейник, убрала все это в пакет, а на мощную шею водрузила ринговку. Ритка со своей Мартиникой тоже подготовилась, и мы дружно и решительно направились на соревнования.
