Когда-то давным-давно на земле жила обычная семья ежей, у которых были длинные, колючие иголки, которыми они защищались от своих врагов. Ежиха-мама – Туна – была полной дамой с красивым ворохом жестких игл, которые она убирала в аккуратную причёску. Папа-еж – Пых – был большим и серьёзным, он любил читать газету «Лесные новости» и пыхтеть своей большой трубкой, выдувая из неё колечки серого дыма. Они каждый день обсуждали прочитанное и делились впечатлениями прошедшего дня. У них было три сына-ежонка: Джо, Джи и Дже. Ежата были весёлыми проказниками и любили устраивать всем мелкие пакости. И вся семья ежей считала, что все на свете должны быть одинаковыми: смелыми, весёлыми и колючими.
Но вот однажды в этой самой примерной семье родился ещё один малыш – ежонок-девочка. Совсем маленькая и лысенькая, она больше походила на мышонка, чем на ежа.
– Фу, – брезгливо воскликнули маленькие ежата, – какая она мерзкая, какая она противная! У неё нет ни одной иголочки, даже мягонькой или хрупенькой. Совсем ни одной.
– Это не наш ребёнок – добавил папа-ёж, – это ребёнок мерзких мышей! В моей семье не может быть лысых детей! Нужно её немедленно выбросить, и пусть дикие звери полакомятся мышиным мясом!
– Нет! Воскликнула мама-ежиха, прижимая маленький комочек к своей груди, – она моя! Моя дочь! – прошептала она, заливаясь горючими слезами, – если ты её не любишь, то я тебя не могу заставить полюбить… Но я, я люблю свою крошку, – совсем неслышно добавила она, – даже такую необычную, – Для матери её ребёнок был лучше всех на свете, и разве так уж важно, есть у него иголки или нет? Это маленький комочек счастья, который должен жить, расти и радовать свою маму.
– Ну, что ж, – вздохнул Пых, – можешь оставить себе этого уродца, но не жди что мы будем её любить! – и, развернувшись, он вышел из дому. Вслед за ним вприпрыжку, обгоняя на ходу друг друга, убежали сыновья-ежата. Так началась безрадостная жизнь маленькой Ёжи.
Дни бежали, быстро подталкивая друг друга и создавая тем самым суету среди лесных жителей. И с каждым днём всё больше и больше разговоров было слышно о маленькой Ёжи, у которой нет иголок. Все считали её гадкой и некрасивой, смеялись над ней и старались побольнее ущипнуть, укусить или просто пнуть. Маленькую Ёжу не любила семья, не любили соседи, и только любовь матери спасала её от полного одиночества.
Старшие братья постоянно издевались и унижали сестрёнку, отец не разговаривал с ней и старался даже не замечать её. Он перестал читать свою любимую газету «Лесные новости» только из-за того, что в ней постоянно упоминали его неудавшегося ребёнка. «Ёжик без колючек – это же так смешно!» – пыхтел он себе под нос. И даже любимая трубка больше не радовала его. Ему казалось, что все насмехаются над ним, а не над его бедняжкой-дочкой.
Маленькую Ёжу обижали все! Соседи кидались в неё остатками своей пищи, смеялись ей в лицо и постоянно напоминали ей, что она не такая, как все. Маленький нежный комочек трудился для своей семьи весь день не покладая рук, а ночью, прижавшись к своей маме, Ёжа старалась скрыть, как ей трудно. Но ночь была любимым временем, ведь именно тогда она могла помечтать в тишине и увидеть прекрасные сны о себе и о своих воображаемых друзьях. С воображаемыми друзьями она разговаривала, с ними она играла в разнообразные игры и гуляла в воображаемом волшебном лесу, который разговаривал с ней и рассказывал красивые сказки.
