ПРОЛОГ. Возвращение домой
Как же приятно наконец-то снова почувствовать родной, пусть и затхлый, запах дворца, услышать топот сбивающийся с ног прислуги, что постоянно притворялась невидимой. Судя по звуку — безуспешно. Гордые придворные задирали нос друг перед другом и с уважением поглядывали на новоприбывшего. Принц! Последний выживший наследник трона снова при дворе. Влиятельные семьи уже науськали дочек строить ему глазки, да и многие незамужние (и даже замужние) дамы заманчиво улыбались, надеясь получить шанс хотя бы на маленький кусочек трона. Тем более, что юный принц был почти так же хорош собою, как и его отец в юности: черные волосы, прямая осанка, широкие плечи и ясный взгляд голубых глаз. Сразу видно, что это будущий король.
Однако принцу было не до придворных и их перешептываний. Тиан из рода Смоуков жаждал встречи с собственным отцом, которого он не видел долгие годы. Даже на похоронах матери тот так и не объявился. Возможно, король был слишком убит горем, а, возможно, напротив — слишком радовался новой невесте. Но теперь-то детские обиды и недосказанности уйдут в прошлое. Ведь Тиан — последний наследник трона. Больше у короля не осталось никого.
Письма от матери до сих пор будоражили юное сердце.
«Не верь никому...» — этой мыслью было пронизано каждое ее письмо. Слова менялись, но каждый раз смысл оставался тем же.
В последнем письме мать просила Тиана бежать в другую страну. Она считала, что лучше там стать крестьянином, чем вновь приблизиться к дворцу. Наверное, она что-то знала. Ведь вскоре после этого жены, сыновья и родственники короля начали гибнуть один за другим, как будто при дворе начался мор. Ужасное поветрие затрагивало даже те влиятельные семьи, что находились далеко от столицы. Многие древние дома утратили наследников, а вместе с ними и власть. Единственным, кто только укреплял позиции, оставался отец Тиана, король Кенделака и прилегающих земель, Драгон Смоук Первый.
Тиан давно хотел поговорить с отцом о матери. О том, что стало после ее смерти, и о том, что будет теперь, когда Смоуков осталось только двое. Однако король был постоянно занят. Он даже не встретил своего последнего сына, когда тот прибыл во дворец. Да, юного принца приветствовали придворные и слуги, всё вглядело пышно и официально. Но сам король так и не вышел из покоев. Он так и не увидел, как возмужал его сын. Неужели королю Драгону не интересно, кому достанется трон после его смерти? Тиан долго пытался завязать разговор с отцом через письма и отправлял к королю слуг с посланиями. Но всё было бесполезно. И тогда юноша понял, что надо самостоятельно искать с ним личной встречи. Однако король ел и пил в одиночестве, на советы не звал и даже ходил на них по только ему известным коридорам замка. А еще поговаривали, что у короля Драгона умерла очередная жена... Шестая по счету. Возможно, эта потеря и стала причиной затворничества?
Принц целыми днями упражнялся в фехтовании, читал книги из королевской библиотеки и выжидал удобного момента. Подружившись со слугами, он узнал, что король каждый вечер в личном кабинете выпивает бокал вина, после чего становится неимоверно добр и благодушен. Он прощает ошибки и дарует награды. А значит — это лучшее время для того, чтобы устроить встречу. Тиан долго не решался, всё время думал о том, что скажет отцу... И все же в один вечер он робко постучался в огромную дубовую дверь кабинета короля. Каждый удар давался принцу непросто — руки дрожали от волнения.
