Казалось, автобус больше никогда не сдвинется с места. Он подёргивался и рычал, еле-еле продвигаясь вперёд. Водитель автобуса нервничал и тоже рычал – на других водителей, которые так и норовили проскочить перед ним.
– Скажите, мы успеваем? Вы же понимаете? Дети! «Щелкунчик»!
Елена Павловна нависла над водителем, как медведь, вставший на задние лапы. Тот бессильно махнул рукой.
– Что я могу сделать?
Елена Павловна обиженно засопела и проворчала: «Лучше бы я их на метро довезла». Она обвела пристальным взглядом салон автобуса. Так, Иванов опять пристаёт к Рыжову. Кириллова поругалась с Потаповой и теперь обе ревут. Петрову укачивает. Остальные вроде ничего, сидят смирно. Тут она обратила внимание на Миронову. Выражение лица Веры было совершенно не таким, как у её одноклассников. Пока те уткнулись в гаджеты, она прижалась носом к окну и улыбалась. Чему там можно улыбаться? Ничего же не видно! Что интересного в пробке? И что вообще в голове у этой девчонки? Всё время о чём-то думает, что-то пишет в своём блокнотике. На переменах по коридорам не бегает. Может, психологу её показать?
Автобус вдруг зарычал и изо всех сил рванул вперёд. Елена Павловна оставила мысли о Мироновой Вере и зычным голосом начала объяснять классу, как себя ведут в театре нормальные люди.
***
В фойе стоял такой гвалт, что даже Иванов и Рыжов испугались и перестали друг друга толкать. Очередь в гардероб перемешалась с очередью в буфет. Взрослые – почти все из них были учителя – героически пытались собрать свои классы. Заиграла музыка и громче детских визгов и смеха раздалось: «Здравствуйте, детишки!» «Здравствуй, Дедушка Мороз!» – закричали дети. Всё пришло в движение. Классы снова перемешались, и школьники единым фронтом ринулись на Деда Мороза. Толпа вынесла Веру куда-то в бок и отодвинула в последние ряды. От Деда Мороза она видела только верхушку посоха. Стоять и любоваться на затылки других детей было скучно, и Вера отошла в сторону, разглядывая игрушки на пушистой ёлке. Обошла вокруг и вдруг споткнулась о кресло. В нём сидел старичок в белом парике со смешной косичкой. На старичке был нарядный камзол, облегающие лосины, а вот ноги были босыми. Увидев Веру, он смутился, перестал шевелить пальцами на ногах и быстро вытащил из-под кресла блестящие узкие туфли.
– Натирают? – участливо поинтересовалась Вера.
– К сожалению, – вздохнул старичок.
– Бедный, – тоже вздохнула Вера.
– Позвольте представиться, милая фройляйн, – Старичок встал и раскланялся. – Мастер Дроссельмейер к вашим услугам.
Вера тоже присела – она видела в фильмах, как делают реверанс прекрасные дамы – и ответила:
– Очень приятно. А я Вера Миронова, ученица 2 класса «Б».
– Предлагаю за знакомство съесть по конфете, – подмигнул старичок.
Он легко взмахнул рукой, щёлкнул пальцами, и из широких кружевных манжет на кресло выпали две шоколадные «Алёнки». Протянув одну Вере, он поинтересовался:
– Вы здесь одна?
– Нет, что вы, – ответила Вера, жуя конфету. – Нас двадцать человек, не считая Елену Павловну.
– Что же вы не с ними? Веселье в самом разгаре, сейчас будут загадки. Пойдёмте, я вас провожу.
– Нет, спасибо, не хочется, – пожала плечами Вера. – Можно, я с вами постою?
– Буду очень рад обществу такого чудесного цветка! – поклонился старик. – Но вы уверены, что хотите остаться со мной? Если не ошибаюсь, после загадок Дед Мороз будет выслушивать желания детей. А вы ведь знаете, что если прошептать на ухо Деду Морозу своё желание, то оно обязательно исполнится?
