Неправильная Золушка, или Убить дракона до полуночи

Элли
Тёмный и грязноватый переулок был идеальным местом для заключения незаконной сделки. Сверкающий хрустальный замок, расположенный высоко на холме, не позволял раннему утреннему свету, проникающему сквозь почти невидимый купол, достигать унылого места, по которому носились клочки старых газет, подхваченные утренним ветерком.
Закуток был укромно спрятан между заброшенной башней старого чародея и городской стеной. Редко кто заглядывал сюда, именно поэтому мы здесь. Конечно, если появится патруль магов, ищущие уникальную магию, тогда нам конец.
Лучше вообще не упоминать их имя всуе, а то можно накликать беду на уши, как говорили в простонародье. Поэтому я продолжала жаться спиной к грязному мусоропроводу, нервно ожидая, когда пребудет фея. Она опаздывала.
От нетерпения я постучала носком старого, но увесистого ботинка по грязному тротуару и начала напевать себе под нос грустный мотивчик старой детской песенки.
Пение всегда успокаивало. И сейчас, несмотря на идеальную температуру круглый год, пот градом катился по спине и даже присутствие дымового спрайта, Дунечки, не помогало унять беспокойство.
Дуняшка носилась по переулку, меняя цвет волос от тёмно-серого до тёмного-фиолетового, показывая своё эмоциональное состояние.
Ещё бы! Если нас здесь застанут, то её арестуют. И меня за сокрытие спрайта. Драконы — они такие грозные, властные и терпеть не могут жителей соседнего королевства с их нестабильной магией.
— Тише ты, Эль! — прошипела Дуняшка, превращаясь в парящее грозовое облачко. — Рано расслабляться!
Одна из особенностей дымовых духов-спрайтов — они могут прекращаться в дым, меняя цвет.
— Я не расслабилась, отнюдь. Я сама наблюдательность! Стою и смотрю! Просто тишина действует на нервы, — возразила ей, пошаркав ножкой, размазывая густой слой пыли. — Ты уверена, что мы можем доверять фее? — в который раз спросила я, ослабив хватку на изящном винтажном стеклянном флакончике для духов, украшенном витиеватой золотой вязью, складывающейся в причудливый узор. Если бы я сжала его слишком крепко, хрупкое стекло треснуло бы, лишив меня шансов на продажу.
Дуня взмахнула крошечными крылышками прямо перед моим лицом, обдав лёгким ветерком, отчего волосы на голове чуть колыхнулись. Спрайты могли в мгновение ока менять форму.
— Кому ты можешь полностью доверять в наши дни, Элли?
Я покачала головой и вздохнула. Скептицизм спрайта поднял болезненную тему. Конечно, Дуня права. Моментально вспомнила, как сводные сёстры впервые обманули меня, убедив выкрасть ожерелье из шкатулки с драгоценностями мачехи, сказав, что оно им нужно, чтобы поиграть со мной в переодевания. Я поверила им и стащила ожерелье. Но потом они вдвоём убежали играть, оставив меня в стороне. Когда они подрались из-за ожерелья и сломали его, то сказали своей матери, что это я украла украшение и я же поломала. Что технически было правдой, но только меня наказали.