Невеста с Островов

Тома взглянул на небо и поморщился. Вроде бы голубое, и облака в вышине белые, легкие и полупрозрачные - но все это словно бы подернуто какой-то сероватой пленкой. То ли дело небо у них на Островах - такое ярко-голубое, что больно глазам, и все равно хочется смотреть на него еще и еще!
В порту Алерос молодой капитан бывал уже не раз - что поделать, работа такая! - и ему здесь не нравилось. Не нравился ни запах тухлой рыбы, от которого было не укрыться даже в каюте, ни грязь - что на пирсе, что в припортовых тавернах - ни люди, бросающие на его "Золотой элос" подозрительные взгляды. Поскорей бы разгрузиться, забрать товар и отчалить!
Стоящие возле пирса корабли ему тоже не нравились - не считая, конечно, его соседки, "Читты", второго корабля с Островов. По традиции Зеленого Архипелага, на ее палубе, как и на палубе "Элоса" царила безупречная чистота, а светло-зеленые паруса радовали глаз - в отличие от парусов местных посудин, которые язык бы не повернулся назвать белыми.
Единственное, чем можно было полюбоваться - это стоявшая в дальнем конце гавани, у пирса, отведенного военным кораблям, "Аралия" - недавно сошедший со стапелей линейный корабль, гордость Имперского флота. Белоснежная, изящная - просто глаз не оторвать; если бы она не была такой большой, то казалась бы игрушечной...
- Вы капитан этого судна? - заданный резким и торопливым голосом вопрос отвлек Тома от созерцания того единственно стоящего, что было в этом порту.
Он обернулся и окинул взглядом спросившего:
- Да... сьер.
Несомненно, сьер - аристократ, причем из родовитых. Горделивый постав головы, перевязь со шпагой, фамильный медальон на шее, хоть и грязный, но из дорогой ткани плащ - все буквально кричит об этом. При этом серое от пыли и усталости лицо, из-за этого он выглядит старше...
- Это судно с Зеленого Архипелага? - продолжал допытываться мужчина.
- Да, сьер. - Что - неужели непонятно? Зеленые паруса умеют делать только на островах и не продают на сторону!
- А это правда, - мужчина понизил голос и придвинулся ближе - от него пахнуло потом, и Тома с трудом удержался от того, чтобы отстраниться, - что если к кораблю с зелеными парусами придет {[риаль]} и попросит о помощи, его возьмут на борт и отвезут на Острова?
***
{Риали... Ученые называли их экстрами, адепты Триединого - "пр[о]клятыми" или "отродьями Рогатого", но большинство - просто риалями. На вид это были обычные люди, но обладающие удивительными способностями: отличать правду от лжи, предчувствовать опасность и снимать боль, а иногда даже лечить наложением рук. Они могли сказать, где пройдет рыбный косяк и куда во время шторма унесло лодку с рыбаками, в одиночку удержать падающее дерево и перехватить в полете арбалетную стрелу.
Рождались они редко - очень редко, это могло произойти и в королевскй семье, и в семье нищенки и не зависело от происхождения и вероисповедания. Просто иногда, когда ребенку исполнялось три года, он начинал стремительно седеть - волосы, брови, ресницы. Это значило, что годам к пятнадцати, а то и раньше в нем пробудятся способности риали.
И здесь, в Империи, это значило смертельную опасность для него и для всей его семьи. Уже сотни лет Инквизиция беспощадно боролась с "отродьями Рогатого". Если родители сами приводили инквизиторам "проклятого" ребенка, то отделывались эпитимьей и денежным штрафом, если же об его существовании доносили соседи, слуги либо случайные люди, то казни подлежала вся семья, вплоть до грудных младенцев.