Путь над бездной

Они ехали молча. Рыжая кобыла уверенно прокладывала путь по глубокому снегу, будто бы по дороге. Гнедой Ириуса капризно закладывал уши и неодобрительно потряхивал челкой. Лишь твердая рука и уверенность всадника заставляли его идти вперед.

Низкорослые лошадки охотников, напротив, бодро трусили по снегу, чувствуя себя в лесу как дома. Внезапно ведьма остановилась и с досадой посмотрела на небо. Серовато-белое, оно, казалось, висело прямо над верхушками деревьев. Снегопад кончился еще утром, хотя ветер то и дело поднимался, чтобы швырнуть в лицо ледяные иглы снежинок, лежавших на ветках деревьев. Ириус подъехал к ведьме вплотную:

- Что случилось?

- Следы, - она указала на примятый копытами коней снег, - Они ведут от избы, и их могут увидеть.

Инквизитор кивнул, оставлять такое было бы непростительной ошибкой: тот, кто поставил ловушку, мог вернуться. Охотники переглянулись.

- Сегодня снега точно не будет, а их можно колдовством? - предложил Кердрик.

- И оставить магический след? – возмутилась ведьма, - Да проще тогда сразу в избу было зайти!

Инквизитор кивнул, подтверждая слова девушки.

- Тогда смысл плутать по лесу? - фыркнул полуэльф. - Будем возвращаться?

- Нет, не будем, - оборвал его Ириус и повернулся к ведьме. - Сможешь спрятать?

- Наверное… - она задумчиво посмотрела на тропинку. - Снегом с боков присыпать можно...

- Только силы береги, магический след я на себя возьму.

Дарина бросила на инквизитора странный взгляд, пытаясь понять, что им движет. Ириус сделал вид, что не заметил. Ведьма неторопливо спешилась и выставила вперед руку. Повинуясь движению ее кисти, в воздух с земли начали подниматься снежинки. Словно волна, они засыпали следы, сглаживая белый снег

Дарина еще заканчивала колдовать, когда Ириус стал рядом с ней, молитвенным жестом выставил ладони вперед, собирая остатки магической энергии, порхавшие в воздухе, будто бабочки.

Теперь уже у его рук возникло зеленоватое свечение. Сгустки энергии полетели к нему, точно мотыльки на зажжённую лучину. Несколько минут он стоял, собирая всю магию, а затем выдохнул:

- Все, поехали!

Проходя мимо Дарины, он будто бы случайным движением дотронулся до плеча. Синеватый шар скользнул с ладони замер, подрагивая, словно огромная капля воды. Несколько мгновений он висел в воздухе, а затем пропал, по руке девушки пробежала голубая молния. Ириус недоуменно нахмурился: после колдовства ведьма теряет силу, и шар должен был впитаться сразу, а не висеть. Он хотел спросить, до Дарина спешно вскочила на свою лошадь и выслала вперед, в снежную белизну леса.

Остальные последовали за ней.

Они проехали еще немного, вновь замели следы, собрали магию, и вновь шар впитался нехотя, словно Дарина была наполнена силой. Ириус хотел потребовать объяснений, но в этот момент они уже вышли к перекрестку.

- Ну что ж, - ведьма грустно улыбнулась, - Следы надежно спрятаны. Давайте прощаться.

Она повернула лошадь на тропу, ведущую к тракту. Инквизитор направил коня следом.

- Я еду с тобой, - безапелляционно заявил он в ответ на ее вопросительный взгляд, - И на дорогу нам лучше не соваться - наверняка там ловушки заготовлены.

- Что за глупость? - попыталась возразить Дарина. - Кому я нужна сейчас?

Ириусне ответил, просто посмотрел на ведьму так, что охота возражать у нее пропала.