Изгнанник. Книга вторая. Проснись, Хранитель Юга.

350 год от создания мира Велина

Сам того не ожидая, я вырвался из стен башни и двинулся в сторону леса. Проносившийся мимо деревьев шлейф моего сизого тумана цеплялся за стволы и срывал листву с хрупкими тонкими веточками. Я лютовал, и мои резкие смены направления сопровождались треском и вспышками света в полутьме валежника.

Только сейчас я вдруг заметил, что лес мне не знаком, и, замедлившись, я осмотрелся по сторонам. В лесу стоял гнилостный запах, воздух был спертый, густой и влажный, поросшие серым мхом деревья росли корявыми изгибами. Повсюду меня окружало пузырящееся зеленью болото. Смрад гниения проник внутрь меня и заполнил тело полностью, поселившись внутри и разъедая меня.

Я медленно опустился на выступающие из болот корни, крепко ухватился за ближайшую ветку и устремил взгляд в мутную глубину вод. Что я хотел рассмотреть там, на неизведанной глубине? Свою погибель? Конец страданиям? Как я смогу жить в этой забытой всеми амхами глуши?

Из задумчивости меня вывел глухой хлопок пузыря, который поднялся из глубин и, вздрогнув, лопнул. Я отпрянул от развеявшегося облака серы и отвернулся, закрыв нос рукавом свободной руки.

Вокруг меня все было одинаково. Деревья страшными чудовищами кривлялись, подражая друг другу. Их корявые пальцы цеплялись за мою одежду, когда я пробирался вперед, перепрыгивая по кочкам. Куда я шел? Да какая разница? Вперед. Пока двигаюсь – в голове собираются мысли.

Когда лес накрыла непроглядная темнота и идти вперед стало небезопасно, я забрался на высокое дерево с толстыми плоскими ветками и, откинувшись на ствол, прикрыл глаза. Сон не шел, шум ночных жителей леса – птиц, срывающихся с ветвей, и хищников, крадущихся в поисках еды, – мешал расслабиться и забыться. Хотя о каком отдыхе могла идти речь? Злость все еще бурлила во мне.

Где-то послышалось шуршание и писк какого-то зверька. В животе заурчало, и я понял, что, несмотря на то что голода я не чувствовал, организм требовал восполнить силы.

Охотился я с помощью своего дара, посылая тьму на поиски подходящей добычи. Закрывая глаза, я прислушивался к ней и, когда был готов, хватал жертву и тянул к себе. Еще трепыхавшиеся в коконе моей тьмы птица или мелкое животное не понимали, что сейчас станут обедом или ужином. Я смыкал кокон до тех пор, пока сердце добычи, бьющееся в бешеном ритме, не останавливалось. Затем я заставлял тьму вертеться все быстрее и быстрее, и таким образом мой ужин нагревался и томился в собственном соку.

Блуждая по лесу и рассредоточившись, чтобы перебраться через широкие густые реки, на возвышении я нашел источник с чистой водой. Именно тут я задержался на несколько дней. Моим прибежищем стала относительно сухая поляна, где солнце появлялось лишь в те моменты, когда туман рассеивался и тучи расходились в разные стороны. В такие дни я просто лежал на траве, раскинув руки и смотря на клочки чистого неба.

Кто бы мог подумать, что мое обещание Наине, что каждое утро я смогу ходить по мокрому песку, будет настолько правдой. Да, песка тут не было, но болота, которые меня окружали, создавали повышенную влажность, и одежда всегда неприятно липла к коже. Вот тебе и мечты. Бойся своих желаний.

Снова двинувшись в путь, я вернулся в лес. Тени, созданные кронами деревьев и закрывающие ветками, словно ведьмовскими пальцами, солнечный свет, снова окутали меня и так сопровождали весь день.