1. Глава 1. Выбор Тьмы
Я никогда не верила в любовь. В ту самую романтическую любовь до гроба, о которой мечтают юные девушки. Ту, что воспевается в произведениях искусства как наивысшая ценность и смысл всего существования человечества. Ту, ради которой совершают безумства и отдают жизнь.
За свои двадцать восемь лет я, конечно, влюблялась, и не раз. Я знала и сокрушительную силу страсти, и спокойное тепло привязанности, и горькую боль разочарования, за которой неизбежно следовало расставание. Любовь существовала – но лишь бледная тень той, о которой рассказывали книги и когда-то тосковало мое сердце. И именно тогда, когда я смирилась с окружающей действительностью и не ждала от нее сюрпризов, моя жизнь изменилась самым невероятным образом.
Теперь мое тело захвачено Тьмой, а душа горит, выжигаемая любовью. Жестокой, яростной, всепоглощающей и безответной. Боль, что она дарит, сладка и мучительна, а освобождение от нее – смерть.
Вот только я хочу жить, как никогда раньше, и буду сражаться с Тьмой до конца, пока сияют звезды чужих галактик.
Пока сияют звезды в глазах Альдиса...
* * *
Ежась, я подняла воротник ветровки – день выдался по-осеннему холодным и пасмурным, хотя август едва перевалил за середину. Впрочем, никто и не ожидал, что суровая алтайская погода будет нам благоволить. Особенно здесь, в такой близости от скованных ледниками гор.
Наша группа провела в долине Актру почти четыре дня, и лишь захватывающая дух красота здешних мест да исследовательский азарт мирили нас с разыгравшейся непогодой. Ну, а мое сердце вдобавок грело предвкушение хорошего заработка. Пожалуй, следовало поблагодарить небо за обильные дожди, размывшие землю в долине и обнажившие какое-то уникальное древнее захоронение. Первыми на него наткнулись туристы – а уже через пару дней здесь окопалась группа археологов, к которой вскоре присоединились коллеги из американского антропологического института. А им, естественно, понадобился переводчик.
И этим переводчиком повезло стать мне.
Неожиданная находка вызвала настоящий ажиотаж среди археологов. Как я узнала из их непрекращающихся споров и дискуссий, захоронение оказалось чем-то вроде гробницы. Внутри обнаружился саркофаг с останками человекоподобного существа и необычная шкатулка из камня, испещренного неизвестными присутствующим письменами. Последнюю извлекли из земли буквально этим утром, и теперь вся группа толклась в центральной палатке, глазея на загадочный артефакт. В ближайшее время саркофаг со всем содержимым должны были переправить для дальнейшего изучения в лабораторию, и о результатах исследований мне предстояло узнать уже из официальных новостей. Не могу сказать, что я об этом жалела – сама мысль о том, кто мог веками покоиться в этой странной могиле, нагоняла на меня страх.
Я немного постояла, всей грудью вдыхая чистый, свежий, наполненный дождевой взвесью воздух и любуясь раскинувшимся вокруг пейзажем. Утопающая в зелени кедров и лиственниц долина, серо-коричневая громада гор с белыми мазками ледников, клубящиеся над вершинами тучи... Величественная первозданная красота этого места, казалось, была создана не для людей, а для богов.
И тишина... Звеняще-шелестящая, оттененная пением птиц и журчанием близкой реки, дышащая покоем и умиротворением, которое нарушали лишь мы, неугомонные суетливые чужаки.
