Синтетическая утопия: За гранью кода. Книга 1

Он очнулся, не открывая глаз.

Тьма была живой. В ней не было боли – но и тела тоже не было. Не было веса, дыхания, привычных ритмов. Только тишина, плотная, как вода. Её нельзя было слушать – она слушала тебя.

Возможно, тело уже существовало. Но восприятие ещё не подключилось. Он не чувствовал форму, только – внимание. Как будто сознание загрузилось раньше, чем оболочка.

Он не знал, где находится. Он не знал, кто он.

Сначала – ощущение падения. Не телом – сознанием. Будто его вытянули изнутри наружу и бросили в чужой, безымянный мир.

Потом – свет.

Тонкий, как трещина в небытии.

Он разлепил веки – и увидел себя стоящим посреди пространства, которое невозможно было описать словами. Ни неба, ни земли, ни пола, ни потолка. Всё было стеклянным, гладким, зеркальным. И – бесконечным. Каждый его шаг отражался в тысячах проекций, расходящихся фракталами в пустоте.

– Где я? – сказал он. Его голос звучал как чужой. Слишком отчётливо. Слишком пусто.

– Это не вопрос, – ответил голос. Женский. Тихий, но с вибрацией, которая задевала что-то глубоко внутри. – Это признание.

Челюсть сжалась сама собой. Он не любил, когда кто-то ставил его в положение ученика.

Дейл резко обернулся.

В пространстве что-то менялось.

На границе зрения вспыхивали и гасли невидимые волны, будто само место ждало приказа родиться. Но он не смотрел на это – весь его мир теперь был сосредоточен в одной точке.

И она уже стояла перед ним.

Свет не падал на неё – он рождался в ней. Прекрасная, грациозная, совершенно неподвижная. Волосы – словно нити света и металла, струились и парили в воздухе. Кожа – с узорами, светящимися в такт её дыханию. Платье – живое, текучее, как вода, забывшая, что она вода. Глаза цвета морской бездны – и в них отражались галактики.

– Кто ты? – выдохнул он.

– Астрея, – сказала она. – Голос, свет и немного кода.

Он чувствовал её присутствие, как радиацию – не видно, не слышно, но всё внутри отзывалось тревогой и влечением.

– Это… сон?

– Это возможность, – сказала она. – Вопрос в том, готов ли ты её использовать.

Он шагнул к ней. И остановился. Что-то внутри сжалось. Что-то инстинктивное подсказывало: эта женщина может уничтожить тебя одним взглядом. Или спасти.

– Почему я здесь? – спросил он.

– Потому что ты сделал выбор.

– Какой?

– Ты сам его не помнишь. Но я помню.

Он стиснул кулаки. Он привык сам определять свои решения. И терпеть не мог, когда кто-то говорил ему, кем он был. Дейл закрыл глаза, пытаясь что-то вспомнить. Было… что-то. Свет фар? Крик? Или сигнал? Или что-то ещё – но всё утонуло в белом шуме.

– Всё это – неправда?

– Всё это – код, – сказала Астрея. – Но ведь и твоя память – тоже код.

Она посмотрела ему прямо в душу.

– Сознание определяет реальность, а не наоборот. Ты – не данные. Ты – тот, кто может выбирать, что с ними сделать.

Он почувствовал, как внутри нарастает паника. Ему хотелось кричать. Убежать. Найти что-то знакомое. Своё. Земное. Его бесило это чувство беспомощности. Он всегда считал страх слабостью. Но сейчас оно было – чужим, липким, и он не мог его стряхнуть.

– Я должен вернуться.

– Вернуться – значит снова стать тем, кем ты был. А ты готов стать тем, кем можешь быть?

Он не ответил. Не потому, что не знал. Потому что впервые в жизни вопрос был важнее ответа. Тишина снова накрыла их. Но на этот раз она не пугала. Она освобождала.