Испытание временем. Цикл рассказов

Крик петуха вытянул Алису из сна. Она обреченно открыла глаза и увидела, как солнечные лучи уже проникли за тонкую шторку из старой ночной рубашки.

Сестра и братья еще спали, конечно. Они никогда не подскакивали так рано, как Алиса и их мать – их не ждала работа, которую предстояло весь день выполнять матери на птицефабрике, и не нужно было следить за огородом и скотиной, как Алисе.

Бездельничал и отец

Еще по молодости он напился так, что уснул в сугробе. Мужчина получил обморожение и лишился пальцев на ногах, а вместе с ними и инвалидность. Работать он так и не начал, получал скромную пенсию и в основном помыкал домашними да развлекался с другом, трактористом Витей. Спал он подолгу – до восьми утра, в деревне такое почти непростительно.

Алиса же с недавних пор расплачивалась за удачу отца. С тем самым другом Витей он поспорил, что выловит больше рыбы, чем сам друг. Если бы отец проиграл, они бы лишились трех свиней, но фортуна улыбнулась ему. Кроме ведра рыбы Николай Иванович привел домой послушную корову с умными глазами.

– Смотрите, какая буренка! Сколько молока теперь будет! – радовался он. Мать Алисы, Людмила Петровна, тоже смотрела с радостью в глазах. Наконец-то у них будет вволю молока и творога!

Мать целыми днями работала. Она выполняла ту нехитрую работу, которую давал поутру бригадир. Однако всегда это был тяжелый физический труд, и женщина совсем изматывалась. Да еще и пять детей, из которых Алиса была самой старшей…

Чтобы облегчить материнскую участь, с младых лет Алиса помогала ей. Ей очень рано пришлось научиться готовить нехитрый суп, совладать с маленькими детьми, менять пеленки и полоть грядки. Огород практически полностью висел на ней, а теперь и корову повесили. По утрам Алисе приходится уводить Глашку к пастуху, чтобы она потом паслась в поле.

Девушка встала, потянулась и пошла умываться. Впереди был длинный день – такой же, как и все прочие весенние дни.

Она накинула рабочую одежду и тихо вышла на крыльцо. Холодный ветер пронизывал, земля, промерзшая после зимы, тоже не грела. Алиса прокралась к сараю, открыла скрипучую дверь и включила свет. Глашка тут же подняла голову и внимательно посмотрела на девушку.

– Ну давай, милая, пойдем, – мягко заговорила девушка. Иногда ей казалось, что корова понимает ее едва ли не лучше, чем родственники.

В конце улицы уже ждал пастух, некоторых коров уже пригнали. Медленно ступающая Глашка, шедшая наравне с девушкой, протяжно замычала своим подругам.

– Ты рано сегодня, Алиска, – заметил пастух, парень ненамного старше самой Алисы. Она скромно улыбнулась.

– Сегодня у меня необычный день, – пояснила она. – Хочу кое-что сделать.

– Я так и догадался, – подмигнул он.

Она не хотела рассказывать об этом кому попало, но с этим пастухом они как-то были на одной волне и всегда перешучивались по утрам. И то, что он заметил, что она, даже еще сонная и блуждающая в своих мыслях, сегодня как-то иначе выглядит, – добрый знак.

Передав Глашку на руки пастуха, девушка понеслась домой. Ей нужно было помочь матери сообразить завтрак на всю семейку. Когда она примчалась, Любовь Петровна уже встала и деловито нарезала хлеб.

– Привет, мам, – выкрикнула Алиса с порога. Та недовольно на нее посмотрела.

– Мелких разбудишь, – цыкнула она. – Садись, чай наливай, да в школу уже будешь собираться.