Окольцевать дракона

Новость сообщили в утренних газетах, а к полудню городок уже впал в настоящий ажиотаж. Даже мои домашние, которых я всегда считала людьми благоразумными, поддались всеобщему настроению.
– Нужно заказать новые платья! – вдохновенно вещала кузина Бетти. – Розовые!
– Нет-нет, – спорила с ней кузина Элси. – Лучше желтые. И еще из золотой парчи.
Бетси скривилась.
– Фу-у-у, безвкусица какая. Кто сейчас носит парчу?
– Драконы любят золото! – авторитетно заявила Элси.
– И откуда бы тебе знать? Ты же никогда не видела живого дракона!
– Девочки, не спорьте, – вмешалась тетушка Лайза. – Мы закажем несколько платьев, разных цветов. И розовые, и желтые, и белые в цветочек. И золотые тоже. Позавчера к мадам Роттье завезли чудный золотистый шелк!
– Для начала нужно, чтобы вас взяли в этот самый отбор, – заметила я. – А то останетесь с новыми нарядами дома.
Обе кузины уставились на меня округлившимися глазами. Похоже, вариант, что их кандидатуры забракуют, ни одной из них в голову не приходил.
– Хорошо тебе говорить, Мия, – обиженно протянула Бетти. – У тебя-то уже есть жених.
Вообще-то, строго говоря, жениха у меня пока что не было. Официально мы с Венсаном помолвку еще не успели заключить, ждали возвращения моих родителей с курорта. Но отец Венсана уже списался с моим отцом и получил согласие, так что оставались только формальности.
Слова кузины пристыдили меня.
– Прости, Бетти. Конечно, вас возьмут в отбор. Не могут не взять. Вы красивые, молодые и благородного происхождения, а значит, соответствуете требованиям.
Но теперь усомнилась уже Бетти.
– Кто знает, что придет в голову этим драконам? А вдруг они нам откажут?
– Значит, нам срочно нужны новые платья! – не совсем, на мой взгляд, логично, заключила Элси. – Собирайся, Бет, мы едем по лавкам! Матушка, Мия, вы с нами?
Тетушка только вздохнула.
– Не отпускать же вас одних. Конечно, с вами.
– А я, пожалуй, останусь, – отказалась я.
Бетти бросила острый взгляд на нераспечатанное письмо у моей тарелки и хихикнула.
– Хочешь прочитать в одиночестве? Ладно, сегодня, так и быть, оставайся, а завтра тоже поедешь. И не спорь!
Я прикрыла конверт ладонью и улыбнулась. Кузина угадала – некоторые послания лучше читать без посторонних глаз.

***

Именно так я и думала спустя полчаса. Хорошо, что никто не видел, как идеально воспитанная леди Мия Уотер рвет в мелкие клочья письмо от уже-совсем-не-жениха, и не слышал, как она произносит такие слова, которые ей и знать-то не положено. Но не каждый же день идеально воспитанным леди приходят послания, в которых сообщается, что почти-жених переквалифицировался в точно-жениха, только уже другой леди.
В дверь осторожно постучали.
– Мисс Мия, – позвала горничная, – мисс Мия, к вам посетитель.
Меньше всего на свете мне сейчас хотелось развлекать незваного гостя светской беседой.
– Я не принимаю!
– Но это мистер Венсан, – растерялась горничная, – и он сказал, что вы его ожидаете.
Венсан! Я вихрем вылетела из спальни, подгоняемая надеждой, что сейчас дурацкое недоразумение разъяснится. Венсан успокоит меня, скажет… скажет… например, что письмо – глупая шутка. Или его заставили написать эту чушь. Да, заставили! Он проиграл пари – чем не объяснение? Он мне все расскажет, я немного покапризничаю и подуюсь для видимости, а потом мы помиримся. А в знак искреннего раскаяния потребую большущую коробку пирожных от месье Манье, вот! И шоколадный набор! И букет кремовых роз! Или лучше пурпурных орхидей? А еще…