Сердце в подарок

ПРОЛОГ
Елена Аден
— Приди, Елена! Ты должна умереть вместо меня. Я жду тебя, Елена! Время пришло и ты умрёшь, а я займу твоё место! — из темноты шептал мне незнакомый голос.
— Кто ты? Что тебе нужно?! — я озиралась по сторонам, но никак не могла ничего увидеть.
— Ты. Мне нужна ты!
— Зачем? Отстань от меня! — я постепенно начинала паниковать. Умом понимала, что это всего лишь сон, но почему-то не могла проснуться.
— Ты сама придёшь. У тебя осталось мало времени, я жду! — голос становился все настойчивее.
Вдруг земля ушла из-под ног я почувствовала, что падаю. Лечу, словно Алиса, провалившаяся в кроличью нору. Хватаюсь руками за воздух, барахтаюсь, пытаюсь найти хоть какую-то опору, кричу…
Я вздрогнула и проснулась в холодном поту. Сон казался настолько реальным, что меня мелко трясло, а из глаз катились слёзы.
— Куда ночь, туда и сон! — пробурчала сердито.
Встала, умылась, сделала несколько кругов по квартире, подняла с пола упавший носок для подарков и снова повесила его на камин из картона. Конечно, никакой Санта из такого не вылезет, но по крайней мере смотрится красиво.
Уже почти отошла, как вдруг осознала, что носок немного тяжелее, чем должен быть. Сняла его с крючка и заглянула внутрь. На самом дне лежал небольшой брелок. Металлическое кольцо, короткая цепочка и шикарное хрустальное сердечко, в котором застыла танцующая пара. Откуда оно здесь взялось? Кто мог положить его?
В Санта Клауса я никогда не верила. Никаких подарков с неба не падает, а жаль! Ключ от квартиры есть только у моей близкой подруги. Может Дженнифер?
— Эх, Санта, лучше бы подарил мне успокоительного, потому что с моей работой только оно и необходимо. Приняла бы в любом объёме: и 0,5, и 0,7 литра… — пробурчала себе под нос, а сама подумала, что единственная мечта, которая так и не исполнилась к моим двадцати пяти годам, найти свою половинку — человека с которым действительно будет легко и комфортно, с которым можно будет разделить… Ай, да в баню!
На всякий случай оставила в коридоре свет. Улеглась в постель, положила брелок на тумбочку у кровати, с головой зарылась под одеяло и со спокойной совестью уснула дальше.
В этот раз всё было по-другому…
Воистину волшебная ночь! Огромный бальный зал был наполнен светом. В воздухе кружились магические снежинки, всё было украшено разноцветными светлячками, а под потолком искрилось настоящее северное сияние!
Лицо было скрыто под ажурной маской, я облачена в пышное платье цвета розовых лепестков, тугой корсет поднимал грудь, юбка развивалась в танце.
Высокий темноволосый мужчина кружил меня, словно пёрышко. Под своими ладонями я ощущала невероятно мягкую ткань его костюма, рельеф мышц и необычайную силу, но при этом незнакомец вел в танце, касаясь меня настолько нежно, словно я была для него самой большой ценностью.
Его руки обжигали тело, я смотрела в озёра голубых глаз брюнета и готова была утонуть в них вся без остатка.
Вокруг кружились люди в праздничных костюмах, играл оркестр, все смеялись и веселились.
Огромные часы на стене вот-вот должны были пробить полночь и с первым ударом курантов мужчина схватил меня за руку и потащил на улицу. Все присутствующие потянулись за нами.
Мы шли по каменной дорожке, среди заснеженного лабиринта, петляли между высоких кустов и наконец вышли на большую поляну. Здесь, помимо высоких самшитов, в снежных шапках стояли рябины, их алые гроздья выделялись среди белого великолепия, привлекали взгляд.