Бросок Скорпиона

Когда раздался звонок в дверь, Гоша рассердился. И, ворча, поднялся с кресла.

– Кого еще нелегкая принесла… – бормотал он, направляясь в прихожую, служившую ему одновременно и гостиной. В небольшом промышленном поселении посреди лунного моря Нектара по-другому не бывало – каждый квадратный метр обходился застройщику на вес золота. Точнее, реголита – его-то здесь и добывали при деятельном участии Гоши.

Хотя время шло к полудню, Гоша только успел собраться с мыслями и сесть за работу. Конечно, сегодня его ждал выходной, первый из двух. Конечно, сегодня он был просто Гоша, а не старший инженер отдела НИОКР компании «Нектар-Реголит» Георгий Елфимов. И тем не менее планы Гоши начинались с усердного труда. Как минимум, следовало наконец довести до ума трехногого робота-механика малого класса, который по-прежнему вел себя странно, несмотря на способность к самообучению.

– Может, как раз из-за нее, – шутил главный инженер Куликов не далее как сегодня утром, когда Гоша отчитывался ему об успехах (точнее, их отсутствии) за последние дни. – Нахватался всякого, вот и выпендривается…

Работа не шла. В будние дни слишком много задач приходилось решать «в поле», выезжая в отдел, в лабораторию, на полигон, в карьеры. Только в последние пару дней стало полегче – но не от хорошей жизни.

Пропала связь с Землей, с головным офисом. Первые распоряжения от начальства пришли только вчера с грузовым кораблем – сохраняйте, мол, спокойствие, работайте как работали. На этом месте коллектив выдохнул. Все уж думали, что-то стряслось – но нет, с Землей все оказалось в порядке, просто почему-то отсутствовала связь. О природе этого явления в отделе велись жаркие, но безрезультатные споры – ни одной правдоподобной версии не мог предложить никто. Было совершенно неясно, почему вообще межпланетная связь может исчезнуть, если действует она так же, как и любая другая.

Ну и вот, думал Гоша, только приведешь в порядок нервы и наконец соберешься как следует заняться делами, так сразу – то тюлень позвонит в лице главного инженера, то олень. Посмотрим хотя бы, кто это…

Цифровой дисплей-глазок на двери показал того, кто стоял с другой стороны, сопроводив изображение комментарием: «Личность не установлена». Мужчина средних лет, восточной внешности, темноволосый, крепко сложенный, на плечи накинута фирменная рабочая куртка «Нектар-Реголита» поверх обычного темно-синего свитера. Из-за маленьких ушей выглядывали аналитические блоки, и довольно массивные – у рабочих Гоша еще не видел таких апгрейдов. В остальном ничего примечательного – но Гоше на миг показалось, будто есть в этом человеке что-то неестественное. Он коснулся кнопки открытия двери, и незнакомец предстал перед ним во весь рост – не очень большой, но и не маленький. Секунду он оставался неподвижен, темные глаза будто изучали Гошу.

– Чем могу помочь? – спросил Гоша.

– Вы, наверное, Гоша? – доброжелательно поинтересовался незнакомец. – Специалист по самообучающимся системам?

Гоша кивнул. Не ждал, что к нему именно так будет обращаться человек, встретивший его впервые, да и немногим старше его. Может, омоложенный, вот и привык с высоты своих ста скольки-то всех называть уменьшительными?.. Голос незнакомца, однако, звучал по-юношески бодро и очень доброжелательно, контрастируя с его серьезным видом. Говорил он с акцентом и медленно – сразу видно, пользовался «рыбкой». Иностранец, значит. Ну допустим…