Истинная с изъяном

ГЛАВА 1, где я попала в серьезный переплет  

  — Мы собрались, чтобы выбрать избранную для господаря Валлории – Кайвена из рода Сумеречных драконов, — взволнованный голос жреца разнесся по залу, и все дружно покосились на драконий трон.

  Проблема в том, что он пустовал. Кайвен Сумеречный опаздывал на выбор избранницы. На свадьбу он тоже не придет?

    Без главного действующего лица начинать было неприлично, и гости маялись от скуки. Народу набилось столько, что даже в огромном зале было тесно. Еще бы, такое событие! Между прочим, седьмое по счету. Что стало с предыдущими шестью избранницами – великая тайна.  

   Я стояла во втором круге приглашенных, аккурат за одной из кандидаток – моей подопечной. Пока все, затаив дыхание, ждали появление дракона и начала церемонии, я крутила головой, изучая обстановку.

   Помимо моей подопечной на звание избранницы претендовали еще три девушки. Все из обедневших, но знатных родов. И это вторая странность. Разве не должен господарь Валлории выбирать из лучших? Но нет, он почему-то пригласил на церемонию тех, кто отчаянно нуждается в выгодном браке. Проще говоря, тех, кому нечего терять.

   Джеймина Фалькорн – моя подопечная – нервно повела плечами. Кажется, ей жмет корсет. А я говорила, что не надо так затягивать шнуровку. Тонкая талия, тонкая талия… а дышать как?

  — Потерпи еще немного, — шепнула я ей. — Скоро все закончится.

  — А если он выберет меня? — задрожала девушка.

  — Тогда твой отец умрет от счастья, — ответила я и тихонько добавила себе под нос: — Надеюсь.

   Я не меньше мучилась от духоты и была рада сбросить… нет, не корсет, а чужой облик. Мы с Джейминой почти ровесницы: мне – двадцать, а она всего на пару лет младше, но сейчас я выглядела намного старше. Если быть точной лет на сорок. Для маскировки пришлось принять облик ее тетушки – леди Сандриллы Фалькорн. Настоящая тетя никуда не поехала и ждала себе спокойно возвращения племянницы дома.

   И ладно бы дело было только в возрасте, я не первый раз становлюсь кем-то постарше, но тетушка обладала знойной фигурой килограммов этак на сто пятьдесят. К ним прилагалась потливость, одышка, отечные ноги и, кажется, проблемы с сердцем. По крайней мере, стоило мне чуть ускорить шаг, как в груди начинало покалывать. Скорей бы уже стать собой!

   Прервав мои мысли, распахнулась дверь, и в зал вошел тот, кого все так долго ждали. Сумеречный дракон, господарь Валлории и просто на редкость красивый мужчина.

   Это отметила даже я, а остальные представительницы моего пола издали дружный вздох восхищения. Кайвен из рода Сумеречных драконов, в самом деле, был необычайно хорош собой. Волосы до плеч, черные с едва заметным фиолетовым отливом; смуглая кожа; жесткие черты лица, будто высеченные из аметиста – камня сумеречных драконов; широкий разворот плеч в сочетании с узкими бедрами – все в нем дышало благородством и силой. Но было что-то еще…

   На краткий миг, буквально на одно движение ресниц вниз-вверх мне почудилась тень в виде крыльев за спиной мужчины и два коротких роговых отростка в густых волосах. Но я моргнула, и морок исчез.

  Что это было – игра света и тени? Не стал бы Кайвен оборачиваться драконом в зале, набитом людьми. В конце концов, это опасно! А господарь Валлории не псих. Кажется…