Беглецы

Эта книга не должна была появиться… Но вот я пишу предисловие, в черновиках уже готова половина, и я выкладываю первую отредактированную главу, которая изначально задумывалась как предыстория одного персонажа для книги «Обратная сторона». Да, это буквально глава, взятая из черновика третьей части «Обратной стороны», которая переросла в нечто большее.

Поскольку это предыстория героя «Обратной стороны», возможно, имеет смысл начать с неё. Кроме того, эта книга больше подходит для знакомства с сеттингом миров (по крайней мере, мне так кажется). Однако, несмотря на связь с «Обратной стороной», это отдельная и независимая книга, и только вам решать, в каком порядке и как их читать.

ВНИМАНИЕ!

Книга содержит описания жестоких и кровавых сцен. Она не рекомендуется для прочтения лицам, не достигшим 18 лет, или тем, кто испытывает проблемы с восприятием подобного контента. Читатель предупрежден, что данный материал может оказать негативное воздействие на его психику и эмоциональное состояние.

Если вы всё же решили прочитать книгу… Приятного чтения!

Мир Смоук, 04.10.1100 год

Пронзительный плач ребёнка разрывал голову, резал уши и заставлял дыхание сбиваться, а пульс – грохотать. Двенадцатилетний Джо сидел на корточках в углу крохотного подвала и не осмеливался подойти к маленькой сестрёнке.

С тех пор, как Джо перебрался в этот мир в вагоне товарного поезда, прошло уже два месяца, но тот всё никак их не принимал. Джо приходилось таскаться с сестрой по таким подвальчикам, выискивать лазы под разбитыми лестницами в самых отдалённых от центра и забытых переулках. Очень редко когда такие уютные местечки были свободны, хотя это уютным не назвать. Половину помещения затопило, а вторая была наполнена грязью и крысиным дерьмом.

На несколько секунд детский плач прекратился. Джо с облегчением выдохнул, осознав, что всё это время едва дышал. Но без малого двухлетняя кроха лишь набрала в грудь побольше воздуха и снова разразилась рёвом. Джо тяжело опустил голову на колени.

Сам он не ел уже два дня, и силы почти оставили его. Всё было не так плохо, когда они жили ближе к центру. Там бедным сиротам иногда перепадал кусок хлеба, а Джо мог оставить сестру у какой-нибудь добросердечной лавочницы и пойти куда-то подработать. Он не хотел воровать, не хотел делать что-то противозаконное. Он хотел выбраться из этой ямы и однажды вывести сестру в люди.

Плач не прекращался. Кэрол тоже давно ничего не ела. С тех пор, как Джо избила и выгнала на самую окраину местная шайка подростков, он опасался возвращаться. Раны на теле снова открылись и никак не заживали, а Джо не мог восстановиться после серьезной кровопотери. По крайней мере, ни одна из ран не воспалилась – считай, повезло.

Наконец-то Джо поднял голову и на корточках подполз к сидящей в деревянном ящике сестре. Увидев брата, девочка тут же притихла. Даже в темноте было заметно, как исхудало её когда-то кругленькое личико, как запали глаза с красноватыми радужками. Свои и сестрины белые волосы Джо тщательно намазывал сажей, от этого их лица всегда были в грязи. Они оба казались выбравшимися из могилы мертвецами – такие же худые, бледные и грязные.

– Тшш, – еле слышно протянул Джо и погладил сестру по голове.