ПРОЛОГ

Дитрия. Нэшвиль. Бал Семирадааге

Приглушенный свет. Классическая грустная музыка плыла по королевскому залу, сочетаясь с негромким шуршанием платьев, скрипами подошв танцующих пар по мраморным плитам пола, шепотом тихих голосов сплетников.

Вычурное богатство встречало нас с Ди Авелем, главных приглашенных на мое официальное представление всему сборищу кровососов Дитрии. Этот день должен был стать моим дебютом, а стал маленькой трагедией.

— Здравствуй, Ди, — первой поприветствовала моего спутника молоденькая особа с высокой каштановой прической, украшенной изумрудной диадемой в тон платью с низким и довольно смелым даже по меркам вампиров вырезом. Миниатюрная вампиресса прошествовала к нам, ведя за собой высокого худощавого молодого человека со впалыми щеками. Однако эта его излишняя худоба в сочетании с темными кудрями и нахальным взглядом ему очень даже шла.

— Как тебе мой новый муж? — Ее голос звучал нарочито громко.

Кровососы из этой половины зала оскалили рты и хитренько улыбнулись, будто видели в нем лишь еду, или же это реакция на мою персону? Хотя быть такого не может, если верить пророчеству.

Изумрудное платье слегка покачнулось вслед за движением бедер вампирессы, остановившейся рядом с нами.

— А вы?.. — она обратилась ко мне, для виду слегка повернув голову. — Наверное, его новая подружка? Не так ли?

— Здравствуй, Сильвия. — Корнет перехватил инициативу в разговоре. — Рад представить тебе Элизу Горт.

— Как? Просто Горт? Я точно не видела тебя раньше?

— Сомневаюсь, — я заставила себя приязненно улыбнуться и не выказать презрения, которое на самом деле испытывала.

— Очаровательно, — сделала вывод она, — впрочем, как и мой муж. — И тут знойная леди переключила все свое внимание, равно как и обаяние роковой соблазнительницы, на моего кавалера. — Не хочешь поменяться на вечер партнерами? А может, даже на ночь?

Сильвия громко усмехнулась.

Неприятная дрожь пробежалась по спине, но я заставила себя молча дожидаться решения Корнета, которое он озвучил тот же миг:

— Право слово, я польщен твоим вниманием, дорогая. Запишу тебя в очередь желающих добиться моей постельной аудиенции. Однако, как ни прискорбно сообщить, увы, этот вечер у меня расписан.

— А жаль… — нисколько не огорчившись, ответила Сильвия.

Наградив Ди Авеля томным многозначительным взглядом, нечто в изумрудном платье поспешило удалиться. А я не выдержала от едкого вопроса:

— Очередь на постельную аудиенцию, говоришь? Не подскажешь, под каким номером числюсь я, а под каким она?

Ди Авель громко вздохнул и мысленно пояснил:

«Это — Сильвия Ни Арстан, второй клан, дочь главы. И прежде чем судить о ней и ее поведении, тебе бы стоило кое-что узнать».

Я изумленно воззрилась на Корнета, слушая дальше. Неужели ее вульгарному приветствию и предложению поменяться партнерами на ночь действительно имеется оправдание?

Оказалось, да.

«Она в прошлом потеряла уже двух мужей, так как демонстрировала, не скрываясь, искреннюю привязанность, настоящие чувства. В этот же раз Сильвия поступила умнее».

— Но… — начала было я в голос. Правда, тут же умолкла, поняв, что чуть не проговорилась.

А Ди Авель продолжил наставлять.

«Многие вампиры, посещая балы, ищут новые связи, жертв для интриг и игрищ разного рода, будь это постельные забавы или же адская охота. А кто-то, пользуясь случаем, разлучает супругов, потешаясь над чувствами других».