ПРОЛОГ

Летучая мышка слетела с моего пальца, обернувшись кареглазым шатеном, Вулером, моим пожирателем артефактов. Это был мужчина идеального телосложения с красивыми чертами лица, в чёрном смокинге и белой сорочке.

Коротко поклонившись, он молча уставился на меня, явно чего-то ожидая.

— Если есть что сказать, говори, я слушаю.

И, видимо, я попала в точку. Слуга заговорил только после моего разрешения:

— Леди Элизабет, у меня инструкции от господина Ди Авеля.

— И что же это за инструкции?

— Он просил ограничить ваше передвижение восточным крылом замка.

— И это всё?

— Нет, госпожа. Также он просил подготовить вас к ужину. По его словам, мероприятие должно состояться в ближайшее время.

 — Что ж, Вулер, по-видимому, вы должны исполнить роль моей камеристки, — заглянула я под одеяло и припомнила события в лесу, при которых осталась без одежды, если не считать плаща и сапог. А те, похоже, находились сейчас неизвестно где. Проще говоря, я под одеялом была абсолютно голая, кулон не в счёт.

— И передайте, пожалуйста, своему господину, что у него весьма скудные познания по части женского туалета.

— Простите, а что-то не так с платьем?

— Нет, платье-то как раз выше всяких похвал, к тому же бархат. Красивое и скромное, пепельно-серое. Но, помимо него, мне нужен также корсет или нижняя рубашка, перчатки, панталоны, подвязки и чулки. И если эти части туалета находятся за пределами восточного крыла, то мне придётся нарушить инструкции вашего господина.

— Я ему передам.

— Да, и попроси его уточнить конкретнее, через какое время меня ожидает ужин. И из каких живых существ он будет состоять. Не то, чувствую, придет ко мне голодная смерть в ближайшем будущем.

— Что-то ещё, леди Элизабет?

— Нет, на этом всё.

После этих слов шатен удалился, чтобы сказать господину о моих потребностях. А я тем временем надела всё, что имелось в наличии и лежало на кровати, с другой стороны от меня. Непривычно, конечно, надевать платье на голое тело, но выбора у меня не было. Вспомнив про спальню Кристин и её гардеробную, я вышла в коридор, намереваясь разорить её ещё и на недостающие части своего туалета. Уж больно вульгарно я себя чувствовала без нижней рубашки и прочей женской одежды, даже несмотря на высокий вырез и закрытую спину.

Открывая двери по очереди, я замирала на пороге, ожидая увидеть вековую пыль, запустение и затхлость непроветриваемых помещений. Но ничего подобного не заметила. Всюду были чистые, прибранные комнаты. Бархатные драпировки стен с деревянными панелями выглядели новыми. Огромные кровати с балдахинами безупречно заправлены, без складочек и торчащих простыней из-под покрывал. Подушки взбиты как следует. На коврах ни соринки.

Вспомнив картины, покрытые паутиной, развешенные в коридоре возле библиотеки, я сразу подумала, что жилое крыло убирают на порядок лучше, чем центральную часть особняка. Размышляя о невидимой до сих пор прислуге и о прочих вещах, вертевшихся в голове с момента моего прибытия в данное место, я забрела в следующую комнату и уселась на кровать, не обращая внимания на мужскую одежду, перекинутую через спинку стула.

Из соседней комнаты вдруг раздался звук льющейся воды, стон и глухой удар чем-то тяжелым о стену. Я невольно подскочила с кровати и подбежала к порогу, заглядывая в приоткрытую дверную створку смежной комнаты, по всей видимости, предназначенной для мытья. Прислонившись лбом к каменной стене, граф Ди Авель стоял спиной ко мне, голый, но и этой стороны его натуры хватило, чтобы сделать вывод. Он божественно красив. Накачанные мышцы отчётливо выделялись, придавая ему еще больше мужественности, и были, как ни странно, напряжены.