Обреченный род

Они уже вышли из-за угла Главной башни, как её называл Рут. Кареты больше не подъезжали, однако площадка перед ярко освещенным входом не пустовала. По мощеному двору прохаживались наряженные господа – парочками и компаниями. Дамы подметали каменные плиты юбками и длинными плащами. Кавалеры, поблескивая цепями на камзолах, раздавали поклоны и приветствия.
- Но наша договоренность о танце остается в силе. – Заявил вдруг Рут.
- Хорошо. – Поспешно согласилась она. – Только предупреждаю – берегите ноги, ваша милость.
Желвак на щеке, обращенной к ней, отмяк.
- Я буду внимателен, как в бою.
Рут снова глянул на неё, в последний раз позволяя себе измерить взглядом округлости, выставленные платьем напоказ. Кажется, она не заметила.
- И глаза тоже берегите, ваша милость. – С ехидством, переходящим в легкое торжество, объявила вдруг Таня. – А то ведь повылазят от переутомления, блуждая по дамским корсетам…
Рут засмеялся. Господа у входа начали оборачиваться. Он провел её мимо них стремительным шагом, на ходу раздавая поклоны и приветствия.
За дверями в лицо Тане ударила волна теплого воздуха. И взгляды – от изучающих до презрительных. Что же мне так не везет-то, подумала она. Как ни попаду на Анадею, так всякий раз терки с каким-нибудь обществом. Ну прямо вечный бой…
Рука Рута снова соскользнула с её локтя, и на этот раз Таня об этом пожалела. С ощущением его пальцев на локте было все-таки спокойнее. Они медленно добрались до двустворчатых дверей, ведущих на лестницу – шаг, поклон Рута, его приветствие. Снова шаг, поклон, приветствие. У дверей наследник остановился. Таня замерла рядом. Со всех сторон на неё глазели. Даже мужчина в кожаном камзоле, стоявший у входа на лестницу, облил внимательным взглядом.
Рут развернулся, попросил:
- Побеседуйте со мной, княжна Татьяна. Чтобы общество видело, как я занят. Надолго это не поможет, но…
Мужчина в коже вдруг отступил в сторону, крикнул:
- Герцог и герцогиня!
Гости спешно расступились, открывая проход от лестницы до выхода. Рут выдохнул:
- Наконец-то. Скоро будем танцевать.
В тишине, что наступила в зале, слышен был только звук шагов – по ступенькам шли два человека. Мягкий цокот женских каблуков, твердая поступь мужчины. Потом из дверей показалась сиятельная пара. Таня сначала глянула и только потом присела в реверансе, заметно отстав от прочих девиц. Бородка герцога Франца исчезла, на квадратной челюсти светлела полоса кожи без загара. При дворе поменялась мода? На темном, почти черном камзоле сияла цепь из крупных золотых блях, усаженных рубинами.
Герцогиню Эвгалир Таня увидела впервые. Благообразное мягкое лицо, красноватые, словно заплаканные глаза с припухшими веками. Волосы уложены каскадом из локонов, обвитых серебряными нитями – в тон седине. Прозрачные камни поблескивают в прическе и на шее, платье темно-зеленого бархата сшито настолько просто, что на фоне окружающего великолепия выглядит монашеским.
Герцог кивнул Тане, герцогиня бросила быстрый взгляд, в котором интерес сливался с недоверием. Потом сиятельная чета поплыла по проходу. Дамы снова заприседали – но только те, кто оказывался в нескольких шагах от них. Из-за чьей-то спины чертиком из табакерки выскочил старый Тарлань, сопровождаемый Баром. Подчеркнуто низко склонил голову.