Альгиум

ГЛАВА 1

В отсеке криосна мерно шумела вентиляция. Приглушенный белый свет несколько раз мигнул, стал ярче и перешёл в тёплую цветовую гамму. До выхода на орбиту планеты FXT13751 галактики UGi-785392 оставалось тридцать стандартных минут. До выхода из криосна экипажа малого межгалактического крейсера «Тильда» оставалось меньше одной стандартной минуты.

До начала операции под кодовым названием «Планета льда 7» оставалось трое стандартных суток.


***


Самое ужасное, что случалось со мной за двадцать пять лет жизни, – это выход из криосна. Никакие змеи-переростки с Алькадиона, на моих глазах сожравшие половину разведгруппы, никакие племена дикарей с Эрлы, пытавшиеся заживо зажарить и сожрать несколько наёмников, включая меня, никакие отравленные цветы Геркоса, рождающие в сознании такие картинки, что можно запросто оторвать голову, ни даже вампиры Северного клана Идиры не сравнятся с мерзким ощущением жижи в лёгких и носоглотке.

Без сожалений отдав криогель санитарному пакету, я наконец-то смогла выпрямиться и открыть глаза. За что я полюбила этот корабль с первого взгляда, так это за звуко- и светонепроницаемые перегородки между криокапсулами. А то слушала бы: Элайна, ты что, уже успела набраться?», «Девочка в интересном положении, да?», «Эли – позор наёмников, могла бы блевать потише» и всё в таком духе.

Я привыкла, что каждый встречный наёмник пытается доказать, что женщине не место среди ему подобных. Доказывать обратное приходится по несколько раз в день. Но я знала, на что иду, и ни разу не пожалела об однажды принятом решении. Только вот работать предпочитаю со знакомыми наёмниками. Они хотя бы не пытаются зажать меня в тёмном углу. На этом крейсере я знала почти всех, за исключением пилота, его помощника и навигатора.

На сборы ушли полторы стандартные минуты: тщательно вытереть лицо, закрутить волосы в тугой узел, прополоскать рот и запрыгнуть в комбинезон. Тем не менее, в каюту для переговоров я пришла одной из последних. Но девушкам же позволительно опаздывать, да?

Джер – руководитель операции «Планета льда 7» и по совместительству мой старый друг – обвёл дюжину наёмников хмурым взглядом из-под густых чёрных бровей

– Значит, так, братцы и сёстры. – Он криво усмехнулся, глядя в мою сторону. – Сейчас каждый из вас получит конверт. В нём общий план операции и подробные инструкции для каждого. У вас полтора часа на изучение и тридцать минут на обед. Потом собираемся здесь для уточнения деталей. Вопросы есть?

– Да, командир. – Я изящно подняла руку.

– Элайна! – то ли выплюнул, то ли прошипел Джер. – Чего тебе?

– Что случилось с тремя командами, которые побывали на планете до нас? – Я невинно похлопала густыми ресницами.

По каюте пронёсся ропот, кто-то вскочил со своих мест.

– Тихо! – рявкнул Джер, и наступила оглушительная звенящая тишина. – Я узнал об этом уже на входе в тоннель, иначе отменил бы операцию. – Он как-то резко осунулся, и я вспомнила, что друг почти в два раза старше меня. – Никто не вернулся. Ни одного сигнала бедствия не поступило. Связь с предыдущими кораблями была потеряна меньше чем через час после их приземления на планету. Подробности в конвертах. А сейчас – разойтись и изучить задание. – тоном, не допускающим возражений, отрезал командир.