1. Пролог
Везде был песок. Чертов песок и безжалостное солнце, от которого моя кожа вмиг покрылась кровавыми волдырями и пятнами.
Глазам не хватало влаги, они противно чесались от сухости. Я практически ничего не видела перед собой. Все сливалось в одну желто-ядовитую кляксу. Всем телом я чувствовала каждую трещинку на сухой земли. Во рту была собственная пустыня, слюны совсем не осталось.
Но я продолжала бежать.
Дыхание вырывалось рваными клочками. Каждый вдох раскаленного воздуха обжигал мою гортань, легкие, и совсем не помогал насытить организм таким желанным кислородом.
— Пожалуйста, покажи мне правильную дорогу! — едва слышно я попросила в огромной пустыни, но та лишь отозвалась тихим неразборчивым шепотом и, словно по щелчку пальца, превратилась в красивую волнистую линию. А за ней я заметила широкий зеленый куст, густо усеянный малиной. — Что за…? Неужели это правда?
Я взмахнула головой, лихорадочно оглянулась. Потерла грязными пальцами глаза и устало вздохнула - ничего не изменилось. Все тот же песок. Все то же солнце. Никаких растений, никаких ягод. Мне это показалось? Но я же видела малину. Много розовой малины, слегка недозрелой, прям как в мае, в деревне у любимой бабушки. Я бы все сейчас отдала, чтобы почувствовать сочную мякоть кисло-сладкой ягоды на языке. Но увы. Это все же была только моя фантазия.
Видимо, измученное сознание продолжало играть со мной злые шутки, подкидывая в голову желанные картинки.
Я грустно усмехнулась, сглотнула — это только начало моей медленной гибели. Который день без воды и еды я просто не переживу. Я сжала давно пустую пластиковую бутылку и выбросила куда-то в сторону. Почему я не взяла с собой больше воды? Идиотка.
— Когда же закончится этот песок?! — со злобой отфутболила бело-желтый рассыпчатый комок и заскулила, как побитый щенок.
Если выживу — никогда больше не поеду в Арабские Эмираты. Ни в Эмираты, ни в любую другую пустынную страну. Никогда! Только в горы, где много зелени, воды и никакого надоедливого песка.
Но это если выживу…
— Выживу, наверное, — без особого энтузиазма заверила себя и прибавила скорости. Нужно шевелиться. Меня могут найти в любую минуту.
Как же жарко. Страшно. Дико. Невыносимо.
Я не могу больше. Не могу…
Ноги вязли в песке, усложняя мой побег, словно просили меня, нет, молили об передышке. Хотя бы маленькой. Буквально на пару секунд лечь на раскаленную Дубайским солнцем пустынную поверхность и опять возобновить свое спасение. Спасение от ужасного мужчины, который не простит мне подобной выходки. Казалось, еще немного, — и я упаду мертвой птицей на горячий песок.
— К-ксения! — как сквозь толщу воды донеслось до меня.
Господи, только не он. Только не он. Пускай это будет мираж. Голосовая галлюцинация, причуды усталого организма, психическое расстройство - все что угодно, но только не он. Пожалуйста. Я не вернусь в палац. Уж лучше пускай сразу убьет и спрячет мое бездыханное тело в этой тонне песка.
— Ксения, остановись! Бесполезно бежать! — опять грозный недовольный голос. Голос, который я узнаю из тысячи, нет, миллиона голосов. Голос, который не обещал ничего хорошего, и я наконец поняла, что это не сон. Не дурацкий мираж. Это реальность. Адски пугающая реальность.
— Стой, иначе я за себя не ручаюсь!
