1. Глава 1
Лика
— Ну, рассказывай, папа так и не поддался на уговоры? — глаза сестрёнки блестели от любопытства. Она только пару часов назад вернулась с очередного кулинарного мастер-класса, так что обсудить мою очередную попытку уговорить родителя отпустить меня в Арабские Эмираты, с экскурсионной группой, пока времени не было. А тут — обед подкрался незаметно и возможность поболтать удачно представилась.
То, что у отца появился партнёр по бизнесу из далёкой жаркой страны, мы с сестрёнкой знали, но вот что он его с коллегой даже в наш дом пригласит — как-то не догадывались.
Как буквально утром отец объяснил, у них, арабов, не принято, чтобы женщины сидели за столом с мужчинами, поэтому мы с сестрой были отправлены кушать на кухню, которая ненамного уступает размерам гостиной, и ущемлёнными себя мы ну никак не чувствовали. Даже порадовались, что не сидим там, с гостями, где лишнее слово не скажи, сиди как подобает… Тут мы с Катей были сами себе хозяйками. Даже по ложечке десерта попробовали до того, как очередь дошла лишь до второго блюда. Ну а что? Домработница, Наталья, нас любит и не выдаст, так почему бы и не пошалить, пока есть такая возможность?
— Отказал, даже слушать меня не стал, — поджала губы, а потом, бросив взгляд на очень уж аппетитный десерт, отломила ещё кусочек и отправила в рот, заедая воспоминания с горьким послевкусием. — Да это и так было понятно. Помнишь, ты когда с конкурса вернулась с победой, застала Влада уходящим?
— Ага, помню, удивилась ещё, ведь старший брат не часто к нам выбирается, весь такой в делах и заботах, не то, что мы — вер-ти-хвост-ки.
Последнее слово буквально пропели в унисон. Ну да, называет нас так Влад, но в шутку, по-доброму, превосходство своё показывает, но мы не обижаемся, ведь знаем, как он нас любит. Не балует, это да, но он вроде как и не обязан, говорит, что это должны делать родители, а он может только заступаться, помогать и дарить подарки на праздники. Нас такой вариант отношений с ним устраивает.
— Так вот, я случайно услышала, как отец ему рассказывал, что фирма на грани закрытия, и если не получится подписать с заграничным партнёром выгодный контракт, то… в общем, всё плохо будет, — поделилась с сестрой новостями. — Так что не удивительно, что отец мне снова отказал.
— Услышала она, — ухмыльнулась Катя, тоже утаскивая в рот отломанный от десерта кусочек, пока Наталья не видела, — уж скорее нарочно подслушала. А отказывал тебе отец и раньше, когда проблем с деньгами не было. Так что забудь о своих планах на экскурсию.
— Вот спасибо «за поддержку», Катрина, — поджала губы в недовольстве, но и сестрёнка поморщилась. Она ж терпеть не может, когда её так называют. Умудрились же родители такую форму имени записать в документы, а ей теперь мучайся, потому что приходится всем официальные документы переделывать по два раза, ведь не слушают её сначала и пишут «Екатерина», а она-то — Катрина. Вот и причина нелюбви к собственному имени.
— Глупышки вы наши, — Наталья оказалась около нас совершенно неожиданно, бесшумно подошла и поставила перед каждой из нас по тарелке с бесподобно пахнущим вторым блюдом — пюре с гуляшом и подливкой. — В жизни есть кое-что поважнее работы. А вы только о ней и своих хотелках болтаете. Ешьте лучше. А я пойду мужчинам второе блюдо подам.
