К вам белочка пришла!

ПРОЛОГ

{Миаствер,

За пару месяцев до описываемых событий...}

На стойку с тихим стуком легли две золотые монеты.

Девушка-архивариус с удивлением подняла глаза на вошедшего, но лица разглядеть не смогла — его скрывал низко надвинутый капюшон тяжелого плаща, слишком теплого и плотного для летнего вечера.

- П-простите? — подала голос она.

Голос сорвался на противный писк, а по позвоночнику почему-то побежал холод.

- Это Вы меня простите за вторжение, госпожа! — негромким, каким-то бесполым, напоминающим шорох опавших листьев, голосом пропел запоздавший посетитель, наваливаясь на стойку. — У меня к Вам небольшая просьба!

Ей почему-то показалось, что он улыбается. И смакует ее испуг, будто дорогое вино.

- Рабочий день закончен! — архивариус, несмотря на бившую ее дрожь, взяла себя в руки с старалась говорить твердо. — Приходите завтра!

Индивид^Обобщенное название для всех жителей Империи, обусловлено проживанием на ее территории представителей большого количества разных рас^ в плаще отрицательно качнул головой.

- Решим нашу проблему сегодня, — ответил он, двумя пальцами пододвигая монеты поближе к сотруднице архива.

На руках посетителя, кстати, были надеты перчатки, но дело тут точно не в холоде. Просто он всеми силами старается остаться неузнанным. И, наверное, у него есть для того причины.

На стойку поверх монет легла обычная картонная папка с завязками, уже изрядно потрепанная, с выцветшими пятнами чернил. В архиве почти все такие, машинально отметила архивариус.

- Что это? — осмелилась спросить девушка.

- То, что Вы, госпожа, должны добавить к списку сведений, запрошенных... — после секундной паузы указательный палец загадочного посетителя уперся в один из пользовательских  формуляров, лежащих на рабочем столе архивариуса. Каждый со списком необходимых к завтрашнему утру документов. — Вот этим индивидом.

Девушка, помедлив, кивнула. Просьба, конечно, необычная, но, вроде, ничего криминального. В конце концов, никто, даже престарелые мегеры, работающие в столичном отделении государственного архива едва ли не со дня основания — а случилось сие эпохальное событие больше трех сотен лет назад! — доподлинно не знают, какие сведения можно в нем найти. Мрачное здание на Малой Незабудковой улице хранит в себе еще много тайн. 

- Вот и хорошо! — выдохнул загадочный посетитель, как показалось служащей архива, с едва заметным сожалением. — Рад, что мы поняли друг друга.

Еще одна золотая монета легла поверх папки.

- А это за то, что Вы, госпожа, не будете совать свой очаровательный носик в содержимое этих документов. Вас оно не касается, да и вообще... — индивид в капюшоне понизил голос, и теперь в нем отчетливо слышались угрожающие нотки. — Меньше знаешь — жизнь спокойнее. А то и дольше... Доброй ночи!

И, не оборачиваясь, покинул архив.

Девушка, сглотнув, перевела дух, быстро спрятала деньги, потом повертела в руках принесенную индивидом в капюшоне папку, однако открыть ее так и не решилась. Мало ли... Во всяком случае, угроза от незнакомца чувствовалась вполне реальная. Архивариус предпочла не рисковать. В конце концов, неизвестно, кто какие игры затевает, и какие дела делает. А у нее жизнь одна! И планы на эту самую жизнь! Да и золото придется весьма кстати...

ГЛАВА 1

{14 сентября,